Джулия Куин - Подари мне луну

Очевидно, в сердце маркиза напрочь отсутствовали чувствительные струны. Роберт вскинул брови, и его глаза из светло-голубых стали серо-стальными.

- Что ж, действуйте! - бросил он с полнейшим безразличием.

- "Действуйте"?! - Каслфорд чуть не захлебнулся от негодования. - Да я сейчас возьму тебя за ухо и вышвырну из моего дома без единого фартинга в кармане! Я оставлю тебя без...

- Вы добьетесь только того, что оставите титул без наследника. - И Роберт улыбнулся холодно и безразлично, чего раньше никогда не замечал за собой. - Как вам не повезло, что матушка не смогла подарить вам еще одного ребенка - хотя бы даже девочку.

- Ты! Ты! - Маркиз побагровел от ярости. Несколько раз глубоко втянув в себя воздух, он продолжал уже более спокойным, тоном:

- Ты, возможно, еще не осознал, насколько это неподходящая партия.

- Я люблю ее, сэр.

- Она не... - Каслфорд, вовремя спохватившись, что снова повысил голос, оборвал себя на полуслове. - Она понятия не имеет, как должна вести себя благовоспитанная леди.

- Виктория быстро этому научится, она очень способная ученица. Уверяю вас, у нее безупречные манеры. Она получила благородное воспитание. Из нее получится потрясающая графиня. - Взгляд его потеплел. - Мы должны почитать за честь, что такая девушка войдет в нашу семью.

- Ты уже разговаривал с ее отцом?

- Нет. Я подумал, что было бы правильнее прежде уведомить о моих планах вас, сэр.

- Слава Богу, - выдохнул Каслфорд с нескрываемым облегчением. - У нас еще есть время.

Руки Роберта непроизвольно сжались в кулаки, но он придержал язык.

- Обещай мне, что не будешь пока просить ее руки.

- - Я не могу этого обещать.

Каслфорд пристально посмотрел в глаза сыну и прочел в них твердую решимость.

- Послушай меня, Роберт, - промолвил он, понизив голос. - Она не любит тебя.

- Интересно, почему вы так решили?

- Черт возьми, Роберт! Ей нужны только твои деньги и титул.

Робертом внезапно овладела бешеная ярость - ему еще никогда не приходилось испытывать гнев такой силы.

- Она любит меня! - выкрикнул он.

- Ты никогда не узнаешь, так ли это на самом деле. - Маркиз для пущей убедительности хлопнул ладонями по крышке стола, - Никогда.

- Я это уже знаю, - возразил Роберт спокойно.

- Что ты нашел в этой девчонке? Почему именно она? Почему твое внимание не привлекла ни одна из тех благородных барышень, с которыми ты познакомился в Лондоне?

Роберт беспомощно пожал плечами.

- Не знаю. Мне кажется, она пробуждает все самое лучшее, что во мне есть. Когда она рядом, для меня нет ничего невозможного.

- Боже правый! - в отчаянии возопил отец. - Никогда не думал, что услышу от собственного сына подобную чепуху! Что за романтические бредни!

- По-моему, продолжать этот разговор бессмысленно, - холодно заметил Роберт и сделал шаг к двери.

Маркиз вздохнул.

- Роберт, постой, не уходи.

Роберт обернулся. Быть может, отец понял, что проиграл и уступил.

- Роберт, выслушай меня, прошу. Ты должен жениться на девушке своего круга. Только в этом случае ты можешь быть уверен, что любят не твои деньги и не твое положение в обществе, а тебя самого.

- Насколько мне подсказывает опыт, именно девушки из высшего общества больше всего интересуется богатством и титулом своего будущего избранника.

- Да, но это совеем другое.

Роберт счел подобный аргумент довольно слабым и высказал свою мысль вслух.

Отец нервно провел рукой по волосам.

- Ну посуди сам, откуда этой девушке знать, что именно она чувствует по отношению к тебе? Она же просто очарована твоим богатством и титулом!

- Отец, она совсем не такая. - Роберт скрестил руки на груди. - И я женюсь на ней.

- И сделаешь самую большую...

- Ни слова больше! - вспылил Роберт. В первый раз в жизни он повысил голос на отца. Он повернулся, чтобы выйти из комнаты.

- Скажи ей, что я выставлю тебя из дому без единого фартинга! - рявкнул Каслфорд. - Вот тогда и увидишь, так ли ты ей мил и дорог! Увидишь, будет ли она любить тебя, когда ты останешься без гроша!

Роберт резко обернулся, глаза его зловеще сощурились.

- Если я вас правильно понял, вы лишаете меня наследства? - спросил он с леденящей душу учтивостью.

- Ты почти добился этого своим упрямством.

- Так да или нет? - повторил Роберт угрожающим тоном.

- Все может именно этим и кончиться. Не вынуждай меня прибегать к этой крайней мере.

- Это не ответ.

Маркиз подался вперед, пристально глядя сыну в глаза.

- Если ты сообщишь ей, что ваш брак повлечет за собой потерю изрядной доли твоего состояния, это не будет преувеличением.