Линда Кук - В след за луной

Ветер все усиливался, проникая сквозь щели между бревнами. Паэн убрал свечу подальше от сквозняка.

- Ваш враг полагает, что именно вы приказали убить собственного мужа, мадам. Это все, что мне о нем известно. Дыхание вырвалось из груди Джоанны одним коротким, громким всхлипом - Так вот что вам обо мне сказали? изумленно спросила она.

Паэн утвердительно кивнул.

- И вы поверили?

Он сидел, вытянув ноги на усыпанном соломой деревянном настиле.

- Когда дело касается тайных интриг, я не склонен доверять словам. Люди, которые в поисках выхода из своих затруднений обращаются к наемным убийцам Меркадье, как правило, редко говорят правду. Все сказанное ими вполне может оказаться ложью от начала до конца, за исключением имени мужчины - или женщины, - которых нужно устранить. - Он протянул руку к меху с вином и предложил его Джоанне. - И даже это имя часто оказывается ненастоящим.

Джоанна отказалась от вина. Паэн отпил глоток.

- Я солдат, а не наемный убийца! - отчеканил он. - И пожалуйста, не надо больше говорить об этом. - Голос его смягчился:

- Вы можете быть уверены, что я доставлю вас домой целой и невредимой? Согласны ли вы не упоминать больше о Динане и подыскать себе корабль в каком-нибудь другом порту?

- В каком именно? Паэн пожал плечами.

- Мне все равно. Мы можем отправиться на север, в Алет...

- Тогда мы так или иначе будем проезжать мимо Динана. Я хочу передать послание одному человеку, который охотно мне поможет и найдет для меня место на своем корабле. Если вы согласитесь отнести весточку от меня другу моего дяди, я вместе с вами поеду, куда вы скажете, и там буду ждать корабль, который он пришлет за мной.

Все оказалось проще, чем он ожидал. Паэн улыбнулся. - Ладно, будь по-вашему. И кто же этот человек, к которому вы намерены обратиться за помощью?

Джоанна нервно теребила подол плаща. Тяжесть зашитых в нем монет была настолько заметна, что могла ввести в заблуждение разве что совсем бестолковых воришек.

- Он покупает шерсть у моего дяди. Паэн нахмурился.

- Так вот каким образом ваша семья сумела выдать вас замуж за Мальби!

Джоанна закрыла глаза и прислонилась головой к стене.

- Ольтер Мальби оказался дорогостоящей партией, поскольку Рошмарен нуждался в ремонте. Его оплатили из моего приданого...

Стены Рошмарена выдержали двухнедельную осаду, в течение которой на них сыпался беспрерывный град камней из катапульт Генриха Плантагенета <����Генрих II Плантагенет (1133 - 1189) - король Англии с 1154 г., которому также принадлежали обширные владения во Франции.>. Когда норманнам наконец удалось ворваться в замок, добрая четверть его укреплений была уничтожена. Те, кто находился во дворе крепости, когда надвратная башня рухнула...

- Ну а потом? - спросил он, когда Джоанна закончила свой рассказ.

Джоанна гордо вскинула голову.

- Я уже говорила вам, что, как только сяду на корабль, отплывающий в Англию, вас обоих ждет щедрая награда.

Если он откажется от ее денег, у нее могут возникнуть новые подозрения, которые расцветут пышным цветом за то время, которое ей потребуется, чтобы добраться до берегов Англии. А это только усложнит его задачу.

- Если у вас еще останется золото после того, как вы заплатите за свое место на борту корабля, мы с Матье примем его с благодарностью.

- Я дам вам двадцать золотых монет.

Паэн вздохнул.

- У нас уже есть десять монет, полученных от юноши с арфой, который передал их Меркадье в качестве задатка. Не надо доводить общую сумму до тридцати. У меня нет никакого желания разделить участь Иуды.

Ее маленький изящный ротик тронула робкая улыбка.

- Ни вам, ни Матье незачем опасаться призрака Иуды за своей спиной, имея дело со мной. Вы уже спасли мне жизнь и, без сомнения, будете вторично вознаграждены за свой поступок из рук Господа в Судный день.

- Я вовсе не святой, мадам. И вряд ли мой жребий в Судный день окажется таким уж приятным. Возможно, то обстоятельство, что благодаря мне вы остались в живых, избавит меня от худшей доли, но мои грехи и без того достаточно велики.

- Вы же давали пожертвования монахам, - заметила Джоанна.

Он знал - она видела, как он передал кошелек Алену.

- Время от времени я жертвую деньги в их копилку, - бросил он небрежно, - однако вряд ли это поможет очистить мою совесть.

С этими словами Паэн закрыл глаза и притворился спящим. Возможно, это и к лучшему, что она решила покинуть Рошмарен и вернуться в Англию. Так по крайней мере есть гарантия, что слухи о старом монахе из аббатства Святого Мартина и о золоте, полученном им от неизвестного благодетеля, не начнут расползаться по всему графству и не дойдут до ушей его недоброжелателей. Вдова Мальби может стать причиной гибели всех троих - его самого, Алена и даже незадачливого Матье, - если проронит хотя бы слово о том, что видела и слышала в тот день. Паэну придется все время держаться начеку, отражая ее настойчивые расспросы, иначе в конце концов он будет вынужден ее убить.