Джилли Купер - Гарриет

- Это было бы здорово, - оживилась Гэрриет. В конце концов, она и сама уже целую вечность не общалась с ровесниками.

- Знаешь, почему мы с тобой до сих пор не сталкивались? - спросила девушка. - Мы уезжали кататься на лыжах.

- Поэтому ты такая загорелая, - сказала Гэрриет.

- Ага, загорелая, - фыркнула Самми. - Только по шейку. Раздетая я сейчас на спичку похожа.

Сняв очки, она предъявила Гэрриет большие зеленые глаза с покрасневшими веками и черной бахромой густо накрашенных ресниц.

- Очки - это не от солнца, а от похмелья, - пояснила она. - Чтобы не видно было мешков под глазами. А солнца в этой дыре вообще не бывает.

Заменив лопнувший пакет чечевицы на новый, она двинулась к кассе.

- А ты, мелкий изверг, вытаскивай все из карманов и клади на место! прикрикнула она на мальчугана, который теперь переключился на трубочки цветного шоколадного горошка "Смартиз". - Хуже бродячего кота, ей-Богу! Джорджи у нас не упустит, если что где плохо лежит, - добавила она, оборачиваясь к Гэрриет. - Копия папаша, только тот все больше ударяет по части юбок, а этот пока по конфеткам.

На улице она немного посюсюкала с Уильямом.

- У, какой карапуз, - сказала она. - Но все равно, смотреть за всеми тремя - это, наверное, убийство. Слушай, бери завтра Шатти, Уильяма - и приходите ко мне пить чай, а? Я выложу тебе все местные сплетни.

- Правда? Спасибо, приду обязательно, - просияла Гэрриет.

- Наш дом на Скиптон-роуд, сразу же за деревней, - сказала Самми. Немного не доходя до реки. Там не заблудишься: как услышишь, где сыплются осколки, сворачивай и иди прямо на звук. Не волнуйся, это просто моя хозяйка швыряет фарфоровые тарелки в своего муженька. Кстати, твой Кори, кажется, сегодня у нас ужинает. Хозяйка от него без ума. Впрочем, я ее понимаю, он и правда шикарный мужик. Как взглянет, прямо мороз по коже. Точно.

***

Кори вернулся около восьми часов, в совершенно жутком виде. Просидел весь день в баре, вздохнула Гэрриет и начала отчитываться по списку телефонных звонков.

- Звонила миссис Кент-Райт. Спрашивала, не можете ли вы поучаствовать в открытии их майского фестиваля или, в крайнем случае, попросить кого-нибудь из знакомых, кто работает в кино.

- Нет, - сказал Кори. - Не могу.

- "Ежемесячник для женщин" хочет подъехать в семь часов в следующую среду и взять у вас интервью.

- Нет, - сказал Кори. - Перезвони им и скажи, что мне некогда.

- И еще звонила Элизабет Пембертон: сказала, что сегодня они в вечерних туалетах.

- А, черт! - Он вскочил и стремительно направился к лестнице. - Совсем вылетело из головы. Пожалуйста, принеси мне наверх чего-нибудь выпить, ладно?

Через двадцать минут он ушел, предварительно окатив водой ванную комнату со всеми пятью полотенцами и оставив в раковине следы своего обеда.

Сквозь туман, навеянный двумя таблетками могадона, Гэрриет мерещились какие-то нескончаемые звонки. Это тайный код, говорила она себе, не снимай трубку. Она натянула одеяло на голову, но звонки не прекращались. Звонили, оказывается, в дверь. Кто бы это в такой час? У Кори наверняка есть ключ. Грабители, с замиранием сердца подумала она, но тут же поняла, что грабители вряд ли станут поднимать такой шум. Тогда кто же? Какой-нибудь маньяк-насильник? Включая по дороге свет, Гэрриет, в одной куцей красной ночнушке, сбежала вниз и на цыпочках подкралась к двери. Из кухни явился заспанный, с выпученными глазами, Тритон и, усевшись перед дверью, стал колотить хвостом по полу.

- Молодец, Тритончик. Охранять, - сказала Гэрриет.

Звонки не прекращались.

Накинув цепочку, Гэрриет наконец рискнула приоткрыть дверь.

- Кто там? - встревоженно спросила она, всматриваясь в узкий просвет в двери.

- Это я, Кори.

- О Господи! - Гэрриет торопливо отстегнула цепочку. - Простите, я думала, вы с ключом...

Кори покачивался в проеме, взъерошенный и бледный, лоб рассекал уже подсохший рубец, галстук съехал набок. Было видно, что он изо всех сил старается сфокусировать взгляд, но глаза разъезжались, и он косил, как сиамский кот.

- Что с вами? - спросила Гэрриет, глядя на его лоб. В голову ей почему-то упрямо лезли летающие тарелки Элизабет Пембертон. - Вам плохо?

- Мне хорошо, - не очень внятно пробормотал Кори. - А моей машине еще лучше. Она уже утиль. Он нетвердыми шагами направился в гостиную.

- Боже мой. - Стряхнув оцепенение, Гэрриет засеменила за ним. - Вы еле держитесь на ногах.

Она нырнула под стол, где находился выключатель каминного бра, одновременно пытаясь натянуть подол ночнушки на голый зад.