Эдит Лэйтон - Гордое сердце

Одна из них - миниатюрная блондинка неземной красоты, вторая черноволосая красавица, и последняя, с волосами цвета темного меда, чья ошеломляющая красота имела единственную несовершенную черточку, которая тоже каким-то образом добавляла ей прелести, - тонкий шрамик на безупречно гладкой щеке.

Александра была совершенно подавлена увиденным и чувствовала, что становится одновременно маленькой и неуклюже-огромной с каждой секундой и каждой изысканной деталью, которую замечала у своих гостей. У его гостей, напомнила она себе. И невольно пригладила подол застиранного платья. Они, наверное, выбросили бы такое на тряпки.

Из другой кареты вышли слуги. Александра торопливо пересчитала их. Шестеро господ и трое слуг? Боже! Где она найдет место, чтобы усадить их?

Пока вновь прибывшие разглядывали сарай, сияющий великолепием новизны, блондинка взяла из рук горничной спеленутого младенца, обеспокоенно посмотрев в его спящее личико.

- Мою девочку пушками не разбудишь, - с удовольствием произнесла дама, прижавшись щекой к детской головке. - Разве я не права, что взяла ее с собой? - спросила она.

- Это был единственный способ спасти наши головы, - тихо сказал один из мужчин.

- Ха! - небрежно ответила блондинка и нетерпеливо огляделась. - Ну, и где же он?

Все посмотрели на домик и наконец увидели Александру, стоящую у дверей. Она заставила себя поприветствовать гостей. Прижимая к груди тазик, словно защищаясь, она склонила голову в поклоне.

- Полагаю, вы здесь, чтобы повидаться с графом? - спросила девушка, надеясь, что нервозность не помешает произносить слова спокойно, без дрожи.

- Так и есть, - ответил высокий брюнет. - Ваша хозяйка дома?

Александра вздернула подбородок.

- Я и есть хозяйка, - сухо сказала она.

- Прошу прощения. - Джентльмен поклонился. - Я Синклер, кузен графа. Мы получили весточку, что с графом случилось несчастье. Он здесь? Все в порядке?

- Я мисс Гаскойн, милорд. - В голосе Александры все еще отчетливо ощущался холод. - Ваш кузен наверху. Он действительно пострадал. Сейчас ему гораздо лучше, но он должен оставаться здесь, пока полностью не выздоровеет.

Миниатюрная блондинка сжала в кулачок руку в перчатке и ткнула джентльмена в плечо.

- Посмотри, что ты наделал, - сердито сказала она. - Ты настроил ее против нас, и неудивительно.

- Ох! - Тот съежился, хотя удар и был шуточным. - Прекрати меня жалить, оса. - Уважаемая, - обратился он к Александре с извиняющейся улыбкой, которая преобразила его лицо, сделав обаятельным, - простите меня. Я так захвачен поисками Драмма и выяснением его состояния, что забыл о манерах. Позвольте должным образом представить вам нашу компанию. Я - виконт Синклер, а это виконтесса. Вот мой друг Рейф Далтон и его невеста, а этот белокурый чертенок - моя подопечная Джилли Райдер, доставшаяся бедняге мистеру Райдеру, очаровательный человечек в пеленках - их потомство, Аннализа.

- Доктор считает, что граф не может покидать свою комнату еще по крайней мере неделю, - объяснила Александра, слегка кивнув при произнесении каждого имени. - Я доложу ему, что вы здесь. - Она повернула голову и посмотрела вверх, чтобы увидеть Остина Граймза у окна. Слуга жестом показал ей, чтобы гости поднимались. - Кажется, его камердинер все слышал, - сказала она, снова поворачиваясь к гостям. - Графу наверняка не терпится увидеть вас, так что проходите, пожалуйста.

Виконт нахмурился.

- Будьте добры, подождите. Какие у него повреждения? Драммонд прислал письмо, но там сказано только, что он не сможет приехать на встречу, о которой мы договаривались, потому что произошел несчастный случай. Маловато информации для того, чтобы мы успокоились. Все по-настоящему заволновались, когда Драмм не вернулся домой и выяснилось, что он послал за своим камердинером и слугами. Раньше он сам мог побеспокоиться о себе, если требовалось, к тому же он не из тех, кто признается, что нуждается в помощи. Но, поскольку граф за ней обратился, мы прибыли, чтобы предложить свои услуги и все выяснить. Он сообщил только, что ему не повезло и что он свалился с лошади.

Александра невольно рассмеялась.

- Свалился с лошади? Скорее поспешно спустился, - уже серьезнее сказала она. - В его лошадь стреляли. Мы до сих пор не знаем, кто и почему. Но она сбросила вашего кузена. Животное выжило, но упало на графа и сломало ему ногу в двух местах, еще доктора до сих пор беспокоит, что граф сильно ударился головой. Сейчас уже все прошло, - быстро добавила девушка, поскольку всех поразили ее слова, - но... вначале повод для беспокойства был.