Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

Глава 9

Аласдер посмотрел на Кейт, идущую рядом. Девушка едва доставала ему до плеча, смотреть приходилось сверху вниз, и он чуть было не оступился. Он уже успел забыть, о чем рассказывал, над чем, собственно, она так смеялась. Ему было легко с ней - что бы он ни произнес, она, казалось, готова была встретить это с безумным восторгом.

- В самом деле? Боже мой! Ужасно! - всплескивала руками Кейт. - Как здорово! - возбужденно говорила она. - Как вам удается, сэр Аласдер, обычную прогулку по парку превратить в настоящий праздник?! Вы прекрасный рассказчик - дело даже не в том, что вы рассказываете... впрочем, это тоже важно... ужасные вещи, но в то же время такие смешные... Не подумайте, что я напрашиваюсь вам в друзья, сэр Аласдер, но время, проведенное с вами, запомнится на всю жизнь! Как я рада, что вы предложили мне свою компанию и что я приняла это предложение! Иногда в жизни нужно совершать маленькие безумства - это так восхитительно...

Аласдер улыбнулся в ответ, сам удивляясь тому, как приятна ему милая болтовня этой девочки. Удивляло потому, что в его планы это не входило меньше всего на свете Аласдер любил всякого рода непредвиденные обстоятельства. Они просто шли через парк, но никогда еще ему не было так хорошо, хотя на своем веку он видел тысячи женщин - от изысканных великосветских дам до потрепанных проституток, готовых продаться за грош... Кейт даже не столько разговаривала сама, сколько восторженно слушала его рассказы или остроумные комментарии по поводу того, что им попадалось на глаза, - и не только смеялась звонким, заразительным смехом, но и заставляла смеяться его - не изображать смех, а действительно смеяться от души. Ни от одного проходящего мимо не могло укрыться, как им весело. Девушка была восторженной, бесхитростной, может быть, еще не очень хорошо знающей жизнь, но уж никак не глупой и наивной. Да и с чувством юмора у нее было все в порядке: Кейт умела находить веселые стороны в жизни и в то же время остро чувствовала суету того, что в насквозь неискреннем и прагматичном высшем свете считалось важным и ценным. Наделенная острым чувством справедливости, она горячо возмущалась тем, что сам повидавший жизнь Аласдер находил лишь забавным. Сент-Эрт мысленно поздравил себя - пока все складывается как нельзя более удачно. Совесть Аласдера была чиста: даже если его план провалится, Кейт ничего не грозит, напротив, она только выиграет - теперь ее заметили в обществе, ее популярность растет едва ли не с каждым часом, она, если можно так выразиться, входит в моду. Теперь поклонников у нее будет хоть отбавляй, глядишь, чем черт не шутит, и найдет себе какого-нибудь подходящего жениха... Единственным "проколом" Аласдера было то, что, как он ни старался, ему не удавалось скрыть своего слишком пристального интереса к девушке, и все проходившие мимо это замечали. Это, пожалуй, было перебором. Спасало лишь то, что они были не одни - с ними были Ли и Сибил, составлявшие вторую пару, и служанка. Если раньше мало кто подозревал о самом существовании Сибил, то теперь все могли видеть, что из семерых сестер младшая - самая красивая. Разумеется, тот факт, что Сибил видели с виконтом Ли, тоже обрастет сплетнями, но чем больше внимания к Аласдеру и к его друзьям, тем лучше. Аласдер с удовольствием провел бы с Кейт и вечер, но это было бы уже чересчур - достаточно и утренней встречи. Слишком увлекаться этой игрой тоже не надо - это могло бы повредить репутации девушки.

- Боюсь, Кейт, - произнес он, - вам пора домой, а то ваш дядя, вероятно, уже разыскивает вас с фонарем!

- Домой? Уже? - Кейт наморщила носик.

- В вашей компании, Кейт, время летит быстро. Но мы вполне можем встретиться завтра вечером - где-нибудь на публике. Пусть все эти сплетники узнают, что мы делаем вечерами! Пусть рассказывают о нас что хотят - я надеюсь, вы ничего не боитесь?

Покраснев, Кейт смущенно опустила ресницы - шутка Аласдера немного выходила за рамки приличия.

- Нет, не боюсь, - проговорила она. - Вот только что они будут говорить, когда мы расстанемся? Нет, я не боюсь и этого - просто интересно...

- Что ж, все будут говорить, какая вы смелая, искренняя девушка, что не побоялись презреть светские условности.

Кейт рассмеялась - говорить будут, разумеется, совсем не это...

- А меня, - усмехнулся он, - будут жалеть - все будут думать, что вы меня бросили. Но не волнуйтесь, Кейт: ни вы, ни я ничего не потеряем только выиграем... Что ж, пора прощаться. Спасибо за чудесную прогулку, Кейт.