Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

- Мы уже стары, Аласдер, - тон леди Скалби стал вдруг совсем другим, и хотели бы дожить остаток своих дней в покое. Хотелось бы умереть по крайней мере на своей земле, а не где-нибудь на чужбине. И хотя бы сохранить свое доброе имя - по сути, это все, что у нас теперь осталось. Сделок я, как уже сказала, предложить больше никаких не могу. Что ж, остается лишь просить о милосердии...

- Бесполезно. - Аласдер был холоден как лед. - Ваша игра в любом случае окончена, господа. Можете убить меня, но и это вам не поможет - после моей смерти останутся бумаги. Так что вы зря старались, подсылая ко мне убийц...

- Убийц? - Леди Скалби была явно удивлена - сыграть такое убедительно не получилось бы даже у такой актрисы, как она. - Да, я небезгрешна - кому, как не тебе, это известно? - но на такое все-таки не способна. Да и сам посуди, зачем мне это, я и сама отлично понимаю, что это мне ничем не помогло бы...

Аласдер призадумался. Слова леди Скалби были не лишены смысла. Все мысли Сент-Эрта были заняты Скалби - неудивительно, что за всем плохим, что бы с ним ни случилось, он в первую очередь был склонен видеть этих двоих, хотя у него и без них полно врагов, взять хотя бы того же Лолли...

- Как бы то ни было, - произнес он, - теперь вам уж это точно не поможет. Будьте уверены, я успел сделать распоряжения на случай моей смерти. После нее вашим делом займутся другие люди, они-то уж вас не пощадят.

- Я вижу, Аласдер, - горько усмехнулась женщина, - ничто не заставит тебя отказаться о твоей безумной затеи? Что ж, если хочешь погубить мое доброе имя, оно погибнет. Но и тебе твое имя тоже, полагаю, небезразлично, тем более у тебя теперь жена, скоро, возможно, появятся и наследники... Я думаю, тебе не хочется, чтобы весь мир узнал, чем ты занимался той ночью?

- Не думаю, что вы об этом кому-то расскажете! - сердито заговорила Кейт, не давая Аласдеру вставить слово. - Это только настроит весь мир против вас. Совращение несовершеннолетних все-таки серьезный грех, леди Скалби!

- Да? - не сдавалась та. - А чем он докажет, что его к этому принуждали, что он принимал в этом участие не по своей воле?

- Но послушайте... - вскипел Аласдер, но Кейт снова прервала его, потянув за рукав:

- Не надо, Аласдер! Не выказывай своих эмоций. Она видит, как ты реагируешь, и пытается сыграть на этом. Сначала говорила тебе правду, потому что не знала, о чем ты думаешь. Теперь она уже это видит - и начинает хитрить. Вот только все-таки не очень ловко у нее получается...

Аласдер остановился и с минуту пристально смотрел на Кейт.

- Умная, однако, мне досталась жена! - с гордостью улыбнулся он. - Ты права, Кейт. Только знаешь, что я подумал? Я начинаю понимать, что все это... уже не имеет значения. С тобой, Кейт, в моей жизни появился новый смысл - и он мне представляется гораздо более достойным, чем месть старым врагам.

Он снова помолчал, глядя жене прямо в глаза.

- А ты чего хочешь, Кейт? - проговорил он. - Что, по-твоему, я должен сделать?

На минуту девушка призадумалась.

- Что ты должен сделать? - переспросила она. - Уйти, Аласдер. Оставить это дело. Все это действительно уже не имеет никакого значения...

Оторвав взгляд от жены, Аласдер посмотрел на леди Скалби.

- Принимаю совет моей жены, - торжественно произнес он. - Кейт для меня важнее мести, важнее всего на свете, важнее самой жизни. Я не святой, чтобы возлюбить своих врагов. Я по-прежнему буду ненавидеть вас до конца своих дней. Но во имя своей любви отрекаюсь от мести. Живите еще хоть триста лет или помирайте - мне нет до вас никакого дела. Не думайте только, господа, что та работа, что я вел много лет, прошла впустую. Если бы не она, если бы не вы, не то, что вы со мной сделали, я никогда бы не встретил мою Кейт. И я, - усмехнулся он, - по-своему даже благодарен вам за это. Прощайте теперь уже, я надеюсь, навсегда.

Аласдер повернулся, чтобы идти, но вдруг передумал.

- Всего один вопрос, - проговорил он. - Вы позвали меня, предлагаете сделку, угрожаете, умоляете... Решается дело всей вашей жизни, но говорите почему-то все время только вы. Почему он все время молчит?

Леди Скалби рассмеялась смехом, от которого молодоженам стало не по себе.

- Ты хочешь, чтобы он тебя умолял? Он уже на это неспособен. Если хочешь, я покажу тебе все, на что он теперь способен, если, конечно, тебе это интересно... - Женщина повернулась к мужу. - Ричард!

Мужчина повернул голову.

- Пора ужинать, Ричард! Ужинать! Еда, Ричард,

В горле мужчины что-то заклокотало, руки вцепились в подлокотники кресла. Он поднялся и, издавая нечленораздельный рык, двинулся на жену. Кейт инстинктивно спряталась за спину Аласдера. Тот сжал кулаки. Но лорд Скалби, не обращая на них внимания, лишь стоял напротив жены, издавая все тот же животный рев. Леди Скалби позвонила в колокольчик, и через минуту на пороге возник человек гигантского роста.