Джоанна Лэнгтон: Ледяное сердце

О деньгах ни гугу, мрачно констатировала Николь.

Кэтлин уже раззвонила всем своим друзьям: "Вы не представляете, кто был у нас в доме прошлым вечером... самый очаровательный мужчина... стоит, должно быть, миллиарды... Да, у него работает отец нашей няньки... Можете себе представить, она не предложила ему даже чашки кофе! Видимо, он слишком избаловал ее, она просто повернулась к нему спиной. Я не думаю, чтобы итальянцы были так же строги с прислугой, как мы". В дверь позвонили. Николь прошла через прихожую и застыла в дверях. Через боковое окно она увидела впечатляющих размеров лимузин. Шофер, видимо, только что помог хозяину выйти из машины и стоял у открытой дверцы. Николь открыла дверь. Пол, в элегантном сером костюме, белой шелковой рубашке и бледно-голубом галстуке, стоял перед ней. Он выглядел величественно.

Сердце Николь пустилось во всю прыть, будто кто-то пришпорил его. Волна душевного подъема, настолько сильная, что ощущалась физически, пригвоздила ее к тому месту, где она стояла. Видимо, действительно сейчас что-то произойдет.

- Я не ожидала, что ты снова приедешь, - прошептала она.

Пол лишь мельком взглянул на нее, прежде чем озарить ослепительной улыбкой кого-то у нее за спиной.

- Миссис Кларк?

- Просто Кэтлин, пожалуйста, - проворковала хозяйка дома.

Пол прошел мимо Николь так, будто на ней была шапка-невидимка, и крепко пожал протянутую руку Кэтлин.

- Пол...- смущенно пробормотала Николь.

- Я пришел переговорить с твоей хозяйкой, если позволишь.

- Пойдемте в гостиную.- Кэтлин посмотрела на Пола с восхищенной улыбкой.- Принеси нам кофе, Николь.

Николь пошла на кухню. Возвратившись, она прислушалась к разговору хозяйки с Полом.

- Очень сожалею, но, боюсь, мы не сможем освободить ее в настоящий момент. У нас будут гости, которые останутся на Рождество, - говорила Кэтлин извиняющимся тоном.

Николь приоткрыла дверь в гостиную и встала в проеме, раздосадованная тем, что ее так бесцеремонно отстранили от обсуждения вопроса, имеющего к ней прямое отношение. Как Пол посмел перепрыгнуть через ее голову, будто она ребенок и сама не может за себя постоять!

Она поставила кофе на маленький столик.

- Когда Николь в последний раз была в отпуске? - растягивая слова, проговорил Пол, стоя у мраморного камина.

Застигнутая врасплох вопросом, Кэтлин замялась.

- Ну...

- На самом деле у Николь вообще не бывает выходных в этом доме, не так ли, миссис Кларк?- Неприкрытое презрение сквозило во взгляде Пола.

- Откуда вы это взяли? - довольно резко спросила Кэтлин.

- Пол.- Николь сделала слабую попытку вмешаться.

- Условия работы Николь на языке у всей округи,- отрезал он. Черты его лица стали жестче. - Неприкрытая эксплуатация - вот общая характеристика условий ее работы в вашем доме.

- Что?! О чем вы говорите? - Лицо Кэтлин покрылось пятнами, ее потрясла эта внезапная атака.

- Пол, ради Христа,- с ужасом вмешалась Николь.

Но Пол даже не посмотрел в ее сторону.

- Вы воспользовались ее беременностью. Более двух лет заставляете ее работать круглые сутки, а платы за это хватает только на леденцы и орешки. Люди обязаны заботиться о тех, кто на них работает, вы же проигнорировали этот долг. Поскольку ваша семья не бедна и никто из вас не страдает потерей разума, то нет и смягчающих обстоятельств, которые могли бы извинить такое недостойное поведение.

- Как вы смеете говорить со мной подобным тоном? Вон из моего дома! Кэтлин покраснела от неописуемой ярости.

- Пойди собери вещи, Николь,- строго сказал Пол, не поведя бровью. Улыбка между тем затеплилась в уголках его чувственного рта. - Я жду в машине.

- Я никуда не поеду,- безвольно начала Николь.

- Притча во языцех во всей округе! Это я-то! - Кэтлин бросила на молодую женщину взгляд, полный осуждения.- Когда я думаю о том, что мы для тебя сделали...

- Вы не сделали ничего, кроме того, что использовали ее в своих интересах,- твердо заявил Пол.

- Вон из дома, немедленно! - Кэтлин сорвалась на пронзительный крик.

2

Без кровинки в лице, Николь тащила свой чемодан к входной двери, а вслед ей неслась громкая брань Кэтлин. Коренастый пожилой человек в форме шофера ждал с молчаливой готовностью взять ее багаж и отнести в машину. Дверь дома с грохотом закрылась.

Подняв дрожащую руку, чтобы прижать ее к дергающейся брови, Николь поспешила за угол дома к огражденному забором внутреннему двору, где играл Джим, пока она бросала в чемодан его и свои вещи.