Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

Нестерпимо больно и горько стало Николь.

- Итак, меня выбрасывают.

- Освобождают, спасают от себя самой, - сухо возразил ей Пол. - Неужели нужно разъяснять все это? Ты, Джим, Эндрю и его подруга за одним столом?! Между прочим, Мартин, кажется, безразличен ко всему, кроме собственного, переполняющего его желания насолить Эндрю. В глубине души, конечно, он все еще обожает моего двоюродного брата, и даже, если завещание в пользу Джима, не думаю, что Эндрю много потеряет от этого.

Эти кражи, эти проклятые, мерзкие кражи, подумала она с негодованием. Естественно, Пол думал, что она ухватится за предложение остаться в имении как за возможность извлечь выгоду. А правда никогда теперь не выйдет наружу, да и как она может выйти? Глория унесет преступную тайну с собой в могилу, а Николь ради отца оставила эту тайну на совести мачехи.

Она побледнела.

- Ты думаешь, деньги действительно так много значат для меня?

Пол внимательно и проникновенно посмотрел на нее, но его лицо было неподвижно.

- Я думаю, что ты опасна, а как моя госпожа будешь еще более опасна и способна разбить эту складывающуюся семью.

- Я никогда не буду твоей госпожой, для этого у меня не было и нет никаких шансов, - сказала Николь, неожиданно для себя громко всхлипнув.

Черная бровь поднялась в знак решительного несогласия.

- Не было шансов? Сейчас это неважно. Я решительно отказываюсь стоять на задворках, наблюдая за тобой и Эндрю.

Зазвонил телефон, неестественно громко в давящей тишине. Пол ответил кому-то, нахмурился и толкнул дверь.

- Увидимся позже.

- Пол, - позвала Николь в отчаянии. Но дверь захлопнулась, и снова Николь осталась сама с собой. Как только она поправится и увидит Пола, покончит со всем этим неведением. Приняв решение, она выбралась из постели, заставила себя пройти в ванную, чтобы помыть голову. И, только высушив волосы, поняла, как долго спала: было уже почти десять утра. Николь надела прямую юбку и черный свитер и вошла в детскую. Она оказалась пустой: Джим и няня отсутствовали. Видимо, они завтракали. Николь спустилась по лестнице на первый этаж и в нижнем зале увидела отца.

- Где Джим?

- На прогулке с Мелани и собакой.

- А Пол?

- Думаю, уехал на целый день. Николь застонала. Надо было подумать об этом, но не гоняться же за ним по коридору в ночной рубашке и на босу ногу.

- У тебя есть номер его телефона? - спросила она.

Отец, сделав бесстрастное лицо, молчал, будто обращались совсем не к нему.

- Пап, не будь смешным.

Получив номер, Николь вошла в кабинет, чтобы позвонить оттуда.

- Джиротти,- нетерпеливо ответил Пол, и она услышала глухие женские голоса, разговаривавшие где-то рядом с ним.

- Это Николь.- Она глубоко втянула в себя воздух.- Я подумала... В общем, мне надо срочно переговорить с тобой.

- Ты выбрала не самый подходящий момент,- ответил Пол.- Так в чем дело?

- Пол, это не то, что я могу обсуждать по телефону. Это очень, очень...

- Продолжай.

- Личное. - Николь почти шептала, вертя телефонную трубку нетерпеливыми пальцами.- Это касается тебя... и меня.

Молчание на линии сгустилось.

- Правда?- Низкий голос Пола стал хриплым.

- Я хочу быть уверенной, что увижусь с тобой наедине, как только ты вернешься. Думаю, мы могли бы встретиться в оранжерее.

- Давай лучше у меня. Оранжерея меня поразила прошлым вечером как очень перенаселенное место.

- Когда? - напряженно проговорила Николь.

- Я возьму вертолет. Жди меня в течение часа, - сказал Пол. Прежде чем связь прервалась, она услышала, как он говорит ясно и четко: - Джентльмены, наша встреча отменяется.

Через час. Что ж, это приятный сюрприз. Ей станет значительно легче, когда противостояние с Полом закончится. Она чувствовала признательность ему за то, что он, очевидно, почувствовал ее тревогу и понял, что она хотела сообщить что-то очень важное.

Поскольку Мартин редко появлялся до полудня, а Эндрю тоже никак нельзя было назвать ранней пташкой, Николь позавтракала одна. Она думала о Милене Паркер, но устояла от искушения выведать информацию о ней у отца. Такие вопросы поставят его в неловкое положение, и он, конечно, постарается уклониться от ответа. И потом, очень возможно, что Эндрю назвал Милену чисто из ревности. Пол не может быть увлечен другой женщиной, решила она.

Когда Джим после прогулки вбежал к ней, она в страстном порыве схватила его в объятия. Двадцать минут спустя ее отец просунул голову в дверь и спросил, может ли он взять Джима, чтобы познакомить его с прислугой.