Кэтрин Лэниган - Волшебное очарование Монтаны

В ту же минуту он услышал крик Моники. Поставил чашки и тарелки возле клумбы с петуниями и, кинувшись на звук ее голоса, полез сквозь прутья ограды.

Моника чувствовала запах спиртного изо рта Билла. Она изо всех сил ударила его в живот, но он тут же схватил ее за запястья и так вывернул их, что она взвизгнула от боли. Грудью и бедрами он сильнее вдавил ее в ствол дерева. Извиваясь по-змеиному, она пыталась вырваться.

- Ну же, Моника, не ломайся... Гнев пересилил боль. Она отбивалась, как могла. Подоспевший Остин одним рывком отшвырнул Билла от Моники и нанес ему пару хорошо поставленных ударов. Билл в ответ со всего размаху заехал Остину в грудь, заставив его попятиться назад. Билл радостно хмыкнул в предчувствии легкой победы и замахнулся ногой, но Остин перехватил ногу Билла и завалил его на землю, после чего нанес ему еще два удара в грудь. Протянул руку Монике и сказал:

- Если еще хоть раз появишься рядом с ней, я убью тебя. Слышишь ты, недоносок! Без вариантов, тогда ты - покойник.

- Пойдем отсюда, - попросила Моника.

- Нет, я отведу эту мразь к шерифу. Ему это не сойдет с рук.

- Пожалуйста, Остин. Пойдем. Я не хочу никаких осложнений. В городе у меня налаживаются хорошие отношения, а если из-за меня начнутся неприятности, то все опять вернется на круги своя.

- Не волнуйся, все будет нормально. Остин схватил обмякшего Билла за воротник и потащил его к бельведеру, где рассчитывал найти шерифа.

- А что, если нет? - настаивала Моника.

- А мы посмотрим, - сказал Остин и пропихнул Билла между прутьями ограды.

Моника огорчилась из-за того, что Остин пренебрегает ее просьбами. Но разве это в первый раз? Он всегда вмешивался в ее дела. И улаживал их.

Внезапно она услышала голоса.

- Что происходит, Остин? - донесся до нее голос доктора.

- Где шериф? - услышала она вопрос Остина.

- Господи! Это же Билл Хайстетлер.

- Вот именно, шериф. Он напал на Монику Скай. Я требую судебной ответственности.

Моника застыла на месте. Руки у нее тряслись, а тело болело. Она чувствовала себя оскверненной. Хотелось заплакать, но она скорее провалилась бы сквозь землю, чем прилюдно обнаружила бы свою слабость.

- Моника? - показался из-за ограды Остин и взял ее за руку. - Пожалуйста, пойдем со мной, любимая.

- Я... - запнулась Моника, испуганно переводя взгляд из стороны в сторону.

Остин снял куртку и накинул ей на плечи, а потом поцеловал ее в затылок.

- Все кончено. Незачем больше прятаться. Не от кого бегать. Теперь я с тобой.

Она прикусила язык, с которого уже слетал вопрос: "Надолго?"

Помощники шерифа провели Билла Хайстетлера сквозь толпу и усадили в полицейскую машину. Когда перед собравшимися появилась Моника, по толпе пронесся сочувственный вздох.

- Мы с Моникой настаиваем на судебной ответственности, шериф.

- Правильно, Моника, - раздался женский голос, и из толпы вышла жена Джейка Симмонса.

- Так держать, Моника! - подбодрила Монику Трина и шагнула к ней ближе.

- Он ответит на полную катушку, Моника, - сказал какой-то мужчина.

Голоса слились в единый хор. Моника была ошеломлена услышанным.

- Билл Хайстетлер годами распускал сплетни о Монике, Остин. Никто всерьез его не слушал, потому что все знали, что его слова - ложь. Он пьяница и подлец. И Трэйс того же поля ягода! Она просто завистница.

- Верно. Зависть буквально распирает ее.

- Думаю, что Хайстетлеры никогда не могли простить Фостеру Скаю его щедрости. Уж они-то знали, что никогда не сделают для долины столько, сколько сделал старина Фостер. Билл и Верной - одного поля ягоды.

Моника не верила собственным ушам. Так долго она прислушивалась к мнению немногих недоброжелателей вместо того, чтобы выяснить, что думает о ней большинство горожан. Она заслуживала сплетен о себе, потому что не потрудилась узнать правду. Она чувствовала себя пристыженной и виноватой перед стоящими вокруг людьми.

- Извините.

- Вам не за что извиняться, - шепнула Мирна. -Мы рады, что вы готовы постоять за себя.

Моника робко улыбнулась. Остин прав. Ей незачем больше прятаться.

- Эй, люди добрые! - воскликнул Остин и сжал Монике руку. - Я не хочу, чтобы из-за Билла испортился наш праздник. Кроме того, сегодняшней ночью я намеревался совершить нечто особенное.

- И что же это может быть, Остин? - игриво подмигнул ему доктор.

Остин прижал к себе Монику и заглянул ей в глаза.

- Я намеревался сделать это наедине, но теперь передумал. Ты выйдешь за меня замуж, Моника? спросил он громко.