Рода Лермэн - Зов сердца

- А какие у вас проблемы с финансами? Он имел в виду ее реакцию на утрату нескольких сотен долларов, украденных Сэмми.

- Никаких. У меня нет даже долгов, - Дана улыбнулась. - Я сразу плачу за все. Я давно поняла, что кредит - опасное дело. Когда мой папаша слинял, он оставил нас с кучей счетов, которые мама не смогла бы оплатить, работай она без остановки до восьмидесяти лет. И поэтому она просто умерла. Что смогла - я заплатила.

У Джейсона сжалось сердце.

- А сколько вам тогда было лет?

- Шестнадцать.

Он не мог скрыть смущения.

- Господи Боже! Как же шестнадцатилетняя девушка способна заработать, чтобы заплатить долг отца?

Лицо Даны помрачнело. Она уловила какой-то подтекст в его словах.

- Не на спине, если вы подумали об этом, - сказала она ледяным голосом. - Я была не в столь отчаянном положении.

Злой ответ ошарашил Джейсона. Ярость постоянно была у нее на поверхности. Почему бы это? - подумал он. Может, слишком многие мужчины пытались предлагать ей небольшую помощь в обмен на более близкие отношения? Его тон смягчился.

- Вы слишком спешите с выводами, не так ли? Даже на секунду я не подумал, что вы делали что-то подобное.

- Даже ни на секунду? - не скрывая недоверия, переспросила она. - А что еще может делать необразованная женщина, нуждающаяся в деньгах? Может, вы расскажете деду о своих подозрениях? Уж это наверняка способно его разочаровать.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- Я думаю, что такая решительная и такая замечательная женщина, как вы, может заработать на многом, помимо секса, - сказал он тихо. - А как вы выжили?

Очевидно, его тон успокоил Дану. Она пожала плечами.

- Вообще-то бывали дни, когда я думала, что придется... Ну, вот то, о чем вы сказали... Но я должна была думать о Сэмми. Я не хотела, чтобы он вырос с искаженным пониманием того, как пробивать себе путь.

- Это тот самый Сэмми, который украл ваши сбережения?

Она кивнула. Но на ее лице появилось страдание; она признавала свою неудачу в качестве воспитательницы.

- Я так старалась. Просто сейчас у него трудный возраст, как у всех подростков, - добавила она больше с надеждой, чем с убеждением. - Но он выправится.

- А сколько лет ему было, когда все это ссучилось?

- Девять.

Джейсон был потрясен. И поражен. Хулиганка с обостренным чувством гордости и диким темпераментом имеет такой опыт! На таком фоне он со своими жалобами показался мелочным. Видимо, Дану никогда не пугала ноша, которую она на себя взвалила. И, похоже, она никогда ни капельки не боялась того, что навалилось на нее, она просто справлялась с этим. Хоть одна из женщин, известных ему, способна на такое? Несмотря на их силу и очарование, он знал, что многие из них пропали бы без своих богатых папочек, без их глубоких карманов, из которых оплачиваются учеба в колледже, разработанные специальными дизайнерами гардеробы и выдаются деньги, чтобы основать их бизнес. Уважение к Дане выросло.

- А почему вы не попросили помощи? - спросил он. - Есть же специальные opncp`ll{, продовольственные карточки...

- Разумеется. И в ту же минуту, как стало бы известно, что у нас нет взрослого опекуна, они бы разделили нас с Сэмми, а я не хотела этого допустить. Мы, конечно, не в прямом смысле, но семья, - горячо сказала Дана. - И я хотела, чтобы Сэмми это знал.

- А где вы жили? Как вы сводили концы с концами?

- Сначала я нашла меблированные комнаты. В этом нам помогла мамина подруга. Никого не волновало, кто там живет. Почти все время я работала в двух местах. Я врала про свой возраст, это нетрудно - я всегда была выше своих сверстников. Там, где я работала, никто особенно не присматривался, их больше интересовало, не украду ли я что-нибудь из кассы. Но я никогда не трогала ни дайма, всегда приходила вовремя и не проливала кофе на посетителей. А хозяев только это и волновало.

Дана стала понимать, что разговор делается слишком откровенным, и Джейсон увидел, как на ее лице снова появилась маска, желание установить дистанцию, которую она обычно сохраняла между собой и внешним миром. Она глотнула кофе и еще одну ложку супа. Джейсон ждал, расскажет ли она еще чтонибудь о себе или спрячется за броней.

И снова Джейсон поразился сочетанию детской горячности и неприступного внешнего облика.

В первый раз он заметил, что пальцы, держащие ложку, короткие, ногти неухоженные, без лака, а на косточках - царапины. Наверное, следы от драки. Руки девочки, а несколько минут назад, когда она гладила ткань, они были совершенно женскими.