Джулиус Лестер - Улыбка любви

- Я не собираюсь убегать и прятаться, боясь, что окажусь в центре внимания.

- Этого и не нужно.

- У людей наперед сложилось обо мне не правильное мнение. - Джесси хотела было повернуться и уйти, но, сделав полшага, остановилась и, уняв свою злость, спокойно сказала:

- Мне пришлось с этим сталкиваться практически с пеленок. Да, я была своенравной, но вовсе не плохой. Просто независимой. - Она говорила, и ее голос становился все громче, но пока она еще контролировала себя, не давая вырваться раздражению. - И мне надоело постоянно спорить с людьми, которые, похоже, даже не в состоянии понять этой разницы.

- Джесси, я не прошу тебя становиться другой.

- Разве? Ты говоришь так, словно хочешь, чтобы я перед тобой извинилась за эти фотографии. Чего ты еще хочешь, Диллон? - Она повернулась к нему. - Я не умею просить прощения, когда не чувствую себя виноватой. И половину жизни я посылала к черту тех, кто пытался заставить меня это делать. - Она приняла воинственную позу, и ее глаза загорелись.

Диллон шагнул к ней, встав почти вплотную, и указал пальцем в сторону журнала.

- Там ты изображена в таком купальнике, что не будет большим преувеличением сказать, что на тебе ничего нет!

Чеканя слова, Джесси ответила:

- Этим я зарабатываю себе на жизнь.

- Но теперь ты моя, черт возьми! И я не хочу, чтобы другие мужчины видели тебя в таком виде.

- И что же ты сделаешь? Заставишь меня бросить работу? Заточишь в башню, чтобы скрыть от посторонних глаз?

По-прежнему стоя к ней так близко, что при каждом вздохе они соприкасались, Диллон неожиданно понизил голос и вкрадчиво произнес:

- А разве это было бы плохо, Джесси? А? Его руки были буквально в нескольких дюймах от нее, но он к ней не прикоснулся. Когда он смотрел на нее так, так с ней разговаривал, она начинала таять. Постаравшись собрать в себе остатки воли, она сказала:

- Но этого мне мало, Диллон.

- Конечно, Джесси. Но знаешь ли ты, чего именно хочешь?

- А что будет завтра? Что будет, когда в чьих-то руках я стану оружием против тебя? Что ты тогда будешь делать?

- Ты не станешь оружием. - Он нежно провел ладонью по ее руке.

Сейчас она старалась бороться со своим чувством к нему, она так устала жить в постоянном страхе.

- Вчера я бы тебе поверила, но сегодня, после этого визита - нет! Диллон! А если бы я не была девственницей? Если бы ты сам не убедился, что до тебя у меня никого не было?

- Джесси, дорогая. - Диллон взял ее за руки и ласково посмотрел. - Десять лет я мучил себя мыслью, что ты с кем-то другим. И до сих пор я хочу тебя так, как не хотел ни одну женщину. Я понимаю, что всегда найдутся люди, которые будут думать о тебе так, как в свое время думал о тебе я. Но теперь ты моя, и ради тебя я готов сразиться хоть с самим дьяволом.

Его слова только лишний раз напомнили о том, чего она так боялась. Джесси задрожала.

- Судя по угрозам твоего деда, тебе придется этим заняться.

- Забудь о нем, - сказал Диллон и обнял ее. - Он ничего не сделает. Обхватив ее руками, Диллон прижался щекой к ее волосам и поцеловал в висок. Наверное, тебя успокоит, когда ты узнаешь, - сказал он, - что Харлон Сиддонс никогда этого не сделает, поскольку не допустит, чтобы его имя упоминалось в какой-нибудь скандальной истории. Он слишком долго публично поддерживал меня, чтобы теперь обливать грязью. Это может иметь неприятные последствия прежде всего для него самого, особенно после того, как я сказал, что мне не нужна его поддержка.

Джесси подняла взгляд С его груди и посмотрела в глаза.

- Она тебе, правда, не нужна?

- Все, что я ни делал, на всех выборах, на которых я переизбирался, я всегда был в оппозиции Харлону Сиддонсу и его компании. Я никогда не упускал случая напомнить людям, что я не продукт его денег, что я пришел от сохи, и, когда придет время оставить службу, я снова к ней вернусь. - Диллон провел большими пальцами по ее губам. - И я надеюсь, ты меня не оставишь, когда настанет этот час.

Джесси попыталась улыбнуться. Она не была уверена, что он просит это искренне.

- Держись за меня, и этот час наступит намного раньше, чем ты думаешь. Он покачал головой.

- Дело не в тебе. В жизни каждого человека наступает время, когда ему надо как-то остановиться и подумать о детях. - Он провел пальцами по ее волосам, и на губах появилась улыбка. - Пока рядом с тобой хорошая женщина, все остальное не имеет значения. - Его губы почти касались ее лица, но Джесси тяжело вздохнула и отстранилась.

Все это напрасно. -Если она будет продолжать обманывать себя, то это лишь продлит их мучения. Она никогда не была той женщиной, которая нужна Диллону, и никогда ею не станет, сколько бы времени ни прошло.