Эйна Ли - Искусительница

Несколько девочек побежали в Тент-Таун, крича, что Кэтрин Мэри утонула. Когда Дэйв помог Синтии вытащить малышку на берег, к реке уже неслись женщины в фартуках. Несмотря на боль в руках, Дэйв положил Кэтрин себе на колено и стал ритмично нажимать ей на спину, чтобы выпустить из легких попавшую туда воду. Снузер по-своему старался помочь девчушке и изо всех сил лизал ее щеки.

Вскоре они оказались окруженными целой толпой. Прижав к губам судорожно сжатые пальцы одной руки и нервно перебирая четки другой, побледневшая как полотно Пэтти Дэннегай молча смотрела на безжизненное тельце дочери. Когда тельце девочки содрогнулось от кашля и она открыла глаза, женщина подошла к ней и опустилась на колени. Прижав дочь к груди, она ласково успокаивала заходившегося в рыданиях ребенка.

- Девочки, собирайте вещи и расходитесь по домам, - скомандовала Синтия. Сегодня уроков не будет.

Дэйв вопросительно посмотрел на нее: ее голос показался ему равнодушным и каким-то безжизненным, а сама она - оцепеневшей. Кинкейд едва сдерживался, чтобы не подойти к ней и не обнять, но Синтия повернулась и, ни слова не говоря, устремилась к своему вагону.

Всю оставшуюся часть дня она провела в одиночестве. Вечером Дэйв, удивленный столь необычным поведением, постучал к ней.

Ее вид поразил его. Синтия была необычайно бледна, глаза опухли и покраснели от слез.

- Что ты хочешь, Дэйв?

- Я бы хотел поговорить с тобой.

- Только не сегодня. У меня нет желания разговаривать.

- Ты заболела, Синтия? Я могу что-нибудь для тебя сделать?

- Нет. Прошу тебя, мне надо побыть одной... - И она закрыла дверь.

Постояв какое-то время перед закрытой дверью, Дэйв повернулся и медленно пошел к себе. У него появилось нехорошее предчувствие. Ему казалось, что впереди его ждет беда. Большая беда.

- Доброе утро, миз Синтия! - приветствовал ее нестройный хор девичьих голосков, когда она вошла в класс.

Синтия смотрела на Кэтрин Мэри. Пятилетняя малышка выглядела не хуже, чем обычно, хотя вчера она была на волосок от гибели. Синтия внимательно оглядела остальных девочек, чьи лица светились доверием и любовью к ней.

- А почему вы не принесли с собой купального костюма, миз Синтия? спросила Полли Келлеген. - У нас разве не будет урока плавания?

С трудом сглотнув, Синтия приготовилась сказать то, что должна была:

- Нет, боюсь, что нет. Я должна сообщить вам кое-что, девочки. Школа на некоторое время будет закрыта... Я уезжаю... Возвращаюсь в Денвер...

Девочки приуныли.

- А вас долго не будет? - поинтересовалась Мэгги. Синтия чувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

- Не знаю... - едва сумела выговорить она. - Не уверена, что я вообще вернусь...

Несколько мгновений в палатке стояла тишина, а потом ее нарушили горькие рыдания.

- Вы переживаете из-за того, что я чуть не утонула? - спросила Кэтрин Мэри. - Вы из-за этого хотите уехать? - Слезы рекой текли по щекам малышки. Она опустила голову. - Простите меня, миз Синтия.

- Господи, детка, ты тут ни при чем. - Синтии казалось, что сердце ее вот-вот разорвется. - Ты не должна винить себя.

- Тогда что же мы такого натворили, что вы хотите уехать? - спросила Кэти Макгир.

- Девочки, поверьте, вы ничего плохого не сделали. Это все я... Меня надо винить. Но обещаю вам, что непременно найду себе замену, - вымолвила Синтия.

- Нам никто не нужен, кроме вас! - выкрикнула Шэннон. - Мы хотим только вас! - Ее плач был самым громким.

Синтия чувствовала себя такой несчастной, что едва не заплакала тоже.

- А у вас появится возможность показать, чему вы научились за это время. Уверена, вы не подведете меня. Я учила вас не зависеть от других, учила думать, самим принимать решения. Вы должны найти свое счастье. У вас в жизни будет немало разочарований, но если вы свободны духом, то сможете преодолеть любые трудности, - проговорила девушка.

- Я не хочу быть свободной, - всхлипывала Мэгги. - Я хочу, чтобы вы остались с нами. Пожалуйста, миз Синтия.

Пожалуйста, не уезжайте!

Остальные девочки присоединились к ее мольбам. Слезы жгли глаза и горло Синтии. Не в силах больше сдерживать себя, она быстро произнесла:

- Простите, но я должна уехать. - Ее голос дрогнул. - До свидания. Я люблю всех вас.

Сердце Дэйва тревожно забилось, когда он увидел, что Дэн Харрингтон цепляет вагон Синтии к товарному составу.

- Что случилось, Дэн?

Кочегар удивленно посмотрел на него:

- Миз Маккензи приказала прицепить ее вагон к составу, Дэйв. Ты разве не знал?