Роберта Ли - Столкновение характеров

- Я вовсе не просила вас на меня тратить денег, - возмутилась Аманда.

- Тратить деньги.

- Какая разница? Деньги они и есть деньги, - вспыхнула она. - Не хочу, чтобы ваш друг думал, будто я какая-то вымогательница.

- Что же, недалеко от истины. Ты круто торговалась о цене за роль, которую тебе предстоит сыграть.

- А кто вас заставлял соглашаться?

- Может быть, выпьем? - тактично вмешался Люсьен. - Шампанское, Мэнди?

- Ага! Люблю шипучку!

Пьер приподнял бровь, но Люсьен добродушно улыбнулся и подозвал официанта. Потом мужчины заговорили между собой по-французски, а Аманде пришлось сделать вид, что ей скучно. Жаль, что она не сказала, что работала по найму в семье во Франции, тогда бы и она могла поддержать разговор.

А разговор был интересный: о политической обстановке в Европе, о предстоящих выборах в Южной Америке, о состоянии дел на бирже...

Как она поняла из разговора, Люсьен работал на бирже, а по тому, как он говорил: "наше отделение в Рио", "головная компания в Нью-Йорке", она решила, что он весьма обеспеченный молодой человек. Впрочем, разве могли быть у Пьера бедные друзья? Что ни говори, а деньги к деньгам.

Раздумывая над этим, она удивилась, почему же Пьер не стремится жениться на некрасивой, но богатой Аманде Герберт. Впрочем, он настолько самоуверен, что не сомневается: он может получить и деньги, и красивую жену.

Она взглянула на Пьера. Да, он действительно так хорош собой, что может свободно выбирать из всех богатых наследниц в Европе. Если бы она не подслушивала вчера в кустах, она и сама бы в него влюбилась. От такой неприятной мысли она невольно поморщилась, и, заметив это, Люсьен перешел на английский.

- Простите, пожалуйста. С нашей стороны было бестактно говорить по-французски.

- А джентльмены часто бывают бестактны, - съязвила она. - Они уверены, что имеют на это право.

Люсьен покраснел от смущения, а Пьер криво усмехнулся.

- Старик, я забыл предупредить тебя о язычке Мэнди. Он у нее острее, чем ум!

- А вы выглядите намного лучше, чем ваши манеры! - парировала она.

- Послушайте, вы оба, - попытался примирить их Люсьен, - кажется, вы играете в жениха и невесту, а не в войну!

- Люсьен прав, - согласился Пьер - Мэнди, хватит меня провоцировать!

- Да ты сам ее провоцируешь! - сказал Люсьен по-французски. - Сидишь, не обращаешь на бедняжку никакого внимания, а потом удивляешься, что это она не в духе.

Аманда кашлянула, прикрыв рот рукой, чтобы спрятать улыбку, и подумала будь у Пьера такой же добродушный характер, как у его друга, всего этого фарса могло и не быть. Они влюбились бы друг в друга и осчастливили бы обе семьи! Хотя неизвестно, хватило бы выдержки у человека со столь сомнительной репутацией, и она бы всю жизнь сомневалась, не подогреваются ли его чувства к ней ее наследством.

- Пора ужинать, - прервал ее мысли Люсьен. - Вы, наверное, голодны.

- Ужасно! - согласилась она, с укоризной взглянув на Пьера.

- Какая же ты зануда! - возмутился он. - Жаль, что я затеял все это чертово дело! Аманда шумно отодвинула стул.

- Отлично. Давайте мне мои деньги и...

- Хватить шантажировать! - взорвался Пьер. - Мы заключили сделку, и если ты ее нарушишь, не получишь ни цента. Понятно?

- Да, сэр. А если вы не станете обращаться со мной прилично, я...

- Замолчи! - оборвал ее Пьер. - Решай, что будешь есть.

- Вы не против, если я вам помогу? - вмешался Люсьен.

Она кивнула; он положил перед ней меню и, пододвинувшись поближе, стал рассказывать про фирменные блюда.

Аманда заметила, какие у него длинные и пушистые ресницы, значительно темнее, чем волосы, и подумала, что Люсьен тоже весьма привлекательный мужчина. Если бы она не решила расквитаться с Пьером, то с удовольствием познакомилась бы с Люсьеном поближе. Заметив, что Пьер наблюдает за ними, Аманда нарочно облизнула кончиком языка губы и одарила Люсьена обворожительной улыбкой.

Глаза Люсьена вспыхнули, какое-то мгновение он сидел неподвижно, а потом слегка отодвинулся.

- Что, черт побери, с тобой происходит? - раздраженно спросил его Пьер по-французски. - Ты так на нее смотришь, будто никогда в жизни не видел девушку.

- С таким темпераментом не видел.

- Послушай, держись от нее подальше, пока дело не сделано. Потом - она в полном твоем распоряжении.

Аманда вся кипела от негодования. Да знает ли Пьер, что он собственными руками роет себе могилу? Ну ладно, сейчас она ему покажет! Повернувшись к Люсьену, Аманда снова улыбнулась, и у него опять вспыхнули глаза.