Джоанна Линдсей: Вражда и любовь

Все эти люди, обитавшие на границе его владений, ждали защиты от Джейми. Но именно потому, что замок находился далеко отсюда, на холмах, Джеймс Маккиннион не мог поспеть на помощь вовремя. Совершившие злое дело не опасались ярости главы клана Маккиннионов. Но они свое получат! Он Богом клянется, что получат!

Черный Гоуэн, спотыкаясь и кашляя от дыма, выбрался из обгорелых развалин. Он посмотрел на Джеймса с облегчением, но тот не поверил.

- Ты уверен. Черный Гоуэн? - мрачно и сурово спросил он.

- Ее там нет.

- Ты уверен, Гоуэн? - настойчиво повторил Джейми свой вопрос. - Я не хочу терять время, обшаривая холмы. Она, конечно, была бы уже здесь, если бы...

- Да пошел ты, Джейми! - взорвался было Гоуэн, но жесткое выражение в глазах лэрда вынудило его кликнуть своих людей и отдать им приказ обыскать развалины дома, обыскать тщательно, перевернуть каждую доску.

В дом вошли трое и очень скоро вернулись с телом молодой женщины.

- Она была под кроватью, - тихо произнес один из них.

Гоуэн принял тело сестры, бережно опустил на землю и склонился над ним.

Джейми крепче сжал поводья.

- По крайней мере она не сгорела заживо, Гоуэн, - сказал он. - Не мучилась от страшной боли. Черный Гоуэн даже не поднял глаз.

- Не сгорела, но все равно погибла, - всхлипнул он. - Господи, она не должна была быть здесь. Я так просил ее не выходить за этого ублюдка! Она не должна была быть здесь!

Джейми ничего не мог больше сказать - и ничего не мог сделать. Только отплатить тем, кто сотворил весь этот ужас.

Он двинулся дальше вместе с дюжиной мужчин, сопровождавших сто из замка Киннион. Они увидели, что превзошло с первым домом. Третий дом не пострадал от огня, но двое мужчин из семья - старый Айен и его младший сын - погибли. Нападавшие зарезали много животных, в том числе и двух отличных лошадей, которых Джейми сам подарил Айену.

Гнев душил его, словно разверстая в груди рана. Это был не обычный набег, а жестокая и бессмысленная резня. Кто мог совершить такое дикое злодейство? Однако многие ведь уцелели. Они могут дать описание нападавших, хоть какой-то ключ к разгадке.

Но даже если бы Джейми составил в памяти бесконечно длинный список имен, то имя, которое ему назвали, пришло бы в голову последним.

- Фергюсоны. Клан Фергюсонов, это уж точно, - горестно сообщил Хью. Их было примерно с дюжину, этих проклятых лоулендеров <����Лоулендеры nahr`rekh равнинных районов Шотландии; хайлендеры - жители Хайленда, горной Шотландии.>!

- А самого старика Дугалда ты среди них не заметил? - спросил Джейми, глаза которого так и вспыхнули после слов Хью.

Хью покачал головой:

- Клич клана был слышен ясно. И цвета пледов видны тоже ясно. Достаточно я бился с Фергюсонами, чтобы знать их цвета не хуже собственных.

- Но два года ты с ними не бился, Хью.

- Да, два года пропали даром, - согласился Хью и плюнул. - Если бы я два года продолжал убивать Фергюсонов, я бы нынче не оплакивая отца и брата.

- Это не имеет смысла, дружище, - с известной осторожностью возразил Джейми. - Есть немало пледов, напоминающих фергюсоновские, - взять хотя бы и ваши собственные, - тем более что дело происходило в темноте. Да и воинский клич мог выкрикнуть кто угодно. Надо получить побольше доказательств.

- За ваши сомнения, сэр Джейми, никто вас здесь не осудит, заговорил один из арендаторов, предупрежденных Саймоном. - Я и сам не думал услышать этот клич после двух мирных лет, но я точно слышал его, когда подлые трусы скакали к ручью.

- Я был на берегу и видел, что они творили, - заговорил кто-то еще. Мы хотели бы услышать от вас, сэр Джейми, что вы собираетесь предпринять.

Джейми смутился. Большинство из окружавших его мужчин были старше его. И мало того, что ему всего двадцать пять, благодаря своему юношески красивому лицу он кажется еще моложе. Близкие знают его бешеный нрав и порой чересчур резкие и поспешные суждения, но эти-то люди почти не встречались с ним два года, прошедших с тех пор, как умер отец, а он, Джейми, сделался главой клана. И сражаться бок о бок с молодым лэрдом им не приходилось.

- Вы хотите, чтобы я призвал вас к отмщению? Я сделаю это с радостью, ведь нападавшие на вас нападают и на меня. - Джейми смело обвел взглядом все лица, глаза в глаза, и каждый безошибочно увидел его холодную и твердую решимость. - Но я не намерен возобновлять кровавую вражду без причины. Вы будете отомщены, клянусь. Но месть постигнет только виновных.

- Какие же еще нужны доказательства?