Кент Литл - Единственный

Спектакль - семейная драма - оказался превосходным. Он был более чем достоин самых восторженных рецензий, появившихся в прессе. Лорел наслаждалась каждой минутой. Когда занавес опустился, она сжала руку Коннора и взглянула на него с улыбкой.

- Это было нечто, - произнесла она. - Спасибо тебе.

Он склонился к ней и быстро поцеловал ее в щеку.

- Не за что. Я с такой же радостью наблюдал за тобой, как и за действием.

Ресторан был таким же великолепным, каким он сохранился в ее памяти, а меню - еще более изысканным. Вернувшись к столу после минутной отлучки, Лорел увидела рядом со своим кофе и десертом небольшой бархатный мешочек.

- А это что?

- Открой, - предложил Коннор, подавляя усмешку. Заметив, что Лорел сидит неподвижно, он добавил:

- Открывай. Не кусается.

Лорел нерешительно взяла мешочек и извлекла из него поразительной красоты серьги с алмазами и сапфирами, исполненные в старинном стиле. Лорел ахнула от изумления.

- Коннор... Это потрясающе!

Синие и льдисто-прозрачные камни сверкали, как звезды на ночном небе.

- Мне показалось, что они будут хорошо сочетаться с твоим обручальным кольцом. И, по-моему, сапфиры тебе пойдут, - серьезно сказал Коннор.

- Какой изумительный подарок, - проговорила Лорел, разглядывая камни на ладони. - Но почему?.. Ведь у меня не день рождения...

- Лорел, я очень хорошо помню, когда у тебя день рождения, - перебил ее Коннор. - Я уже выбрал подходящее колье. - Он посмотрел на нее, склонив голову набок. - Все еще не можешь сообразить, какой сегодня день?

- Это не твой день рождения, - сказала Лорел, лихорадочно размышляя. Да, ты прав, я не могу догадаться.

- Сегодня наш юбилей, - ответил Коннор. Шесть месяцев.

- О-о...

Она кашлянула и положила серьги на мешочек.

От слов Коннора у нее голова пошла кругом.

Она-то отлично сознавала, что первая половина пути подходит к концу, но не думала, что он это замечает. Этот день означал, что половина ее жизни с Коннором истекла. Но он, судя по всему, пребывал в другом настроении.

А что за экстравагантный подарок! Должно быть, способ успокоить совесть. Лорел чувствовала, что Коннор не совсем в своей тарелке с того самого дня, когда принудил ее к браку. Он добился своего, но, по всей видимости, платой за это было болезненное чувство вины.

- Да, конечно, - сумела она пробормотать. - А я.., я не догадалась подарить тебе что-нибудь.

- Ничего страшного. Я и не ждал.

Настроение Коннора заметно упало. Лорел показалось, что он внимательно изучает ее.

- Может быть, ты их примеришь? - Поскольку Лорел не спешила выполнить его просьбу, он добавил:

- Или они тебе не нравятся?

- Нравятся, конечно. Это само совершенство... - Она прикоснулась к подарку, и голос ее сорвался. - Да и вообще, мы провели замечательный вечер - театр, ужин... Но ты не должен так стараться для меня.

- Знаю, что не должен. Я хотел, только и всего. - Похоже, Коннор почувствовал ее неудовольствие и внезапную отчужденность, но не понимал причины. - Мне хочется тебя радовать, - бесхитростно сказал он.

Лорел опустила взгляд на серьги, после чего решительно убрала их в мешочек.

- Как ни странно, Коннор, ты меня не порадовал, - призналась она. Именно потому, что твой подарок чудесный. Но из-за него я почувствовала себя.., купленной. Я помню, на что согласилась, когда выходила за тебя замуж. Поэтому не нужно меня подкупать. Или идти бог весть на что ради успокоения совести.

Теперь лицо Коннора было подобно грозовой туче. Глаза его превратились в две узкие черные щелки.

- Вот, значит, что я, по-твоему, пытаюсь сделать? Успокоить свою совесть?

Лорел почувствовала, что ее слова глубоко задели Коннора. Но она решилась не сдавать позиций.

- Ответ на этот вопрос знаешь только ты, Коннор.

- Да, это верно. Ответ знаю только я, - ровным голосом ответил он. Затем взял бархатный мешочек и подержал на ладони, как будто прикидывая вес. - А вот ответ на другой вопрос известен только тебе, Лорел: когда ты начнешь мне доверять?

Когда ты поймешь, что я всего лишь хочу заботиться о тебе?

Лорел в самом деле не доверяла ему. Равно как и всегда любила его. И пусть он сколько угодно говорит о заботе; она слишком хорошо помнит, что он ни разу не заговорил о любви к ней. Даже в минуты самой жаркой страсти.

- Я сама могу о себе позаботиться, - наконец смогла проговорить Лорел. - Хочешь убедиться?

- Нет, - отрезал Коннор В такси, мчавшемся по полупустым улицам ночного города, Лорел забилась в угол салона, стараясь держаться как можно дальше от Коннора. Но она страшно устала, поэтому откинула голову на спинку сиденья и прикрыла глаза. Когда же машина резко остановилась, Лорел обнаружила, что каким-то образом успела прислониться к мужу, а тот рассеянно гладит ее по волосам - она распустила их ради него.