Кент Литл - Единственный

Наконец Коннор повернул голову и встретился взглядом с Лорел. Помахал, приглашая ее присоединиться. Приближаясь, она произвела быструю инспекцию. Трудно было представить себе женщину, настолько непохожую на Лорел внешностью, стилем, поведением.

Брюнетка повернулась и обняла Лорел, не дав ей даже заговорить.

- А вы, наверное, Лорин...

- Лорел.

Тяжелое облако духов окутало ее, и она сделала над собой усилие, чтобы не закашляться.

- О, поздравляю вас, Лорел! Я так счастлива за вас! - визгливо произнесла женщина, отпуская наконец Лорел.

- Спасибо... Простите, я, должно быть, говорю с... - произнесла Лорел с вопросительной интонацией.

- Аманда Дарлинг. - Брюнетка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. На ее щеках появились привлекательные ямочки. - А мы с Коннором сто лет друг друга знаем. Так, Кон?

Она бросила на него дразнящий взгляд, от которого у Лорел все внутри оборвалось.

- Да, конечно. - Он послал Аманде улыбку, которая показалась Лорел донельзя глупой. Правда, тут же его лицо сделалось серьезным. - Аманда много лет проработала в нашей фирме. А потом открыла свое предприятие. Насколько я понимаю, они процветают. Еще один конкурент для нас, - добавил он, явно желая сделать комплимент Аманде.

Еще секунду назад Лорел надеялась, что пышногрудая Аманда не может похвастаться ни наличием мозгов, ни деловыми успехами. Однако, по всей видимости, и то, и другое у нее имелось.

- Спасибо на добром слове, Коннор. - Ладонь Аманды легла на рукав Коннора. У нее весьма сексуальный смех. Но вот она и Лорел удостоила взглядом. - Я еле дождалась возможности познакомиться с женщиной, которая заарканила Коннора. Как вам это удалось? Я бы ради такого исхода на что хотите пошла, - добавила она доверительным шепотом, как бы надеясь на женское взаимопонимание.

Коннор снова рассмеялся, а Лорел почувствовала боль в затылке.

- Все очень просто. Шантаж.

Лорел была серьезна. Сознание того, что она говорит чистую правду, доставляло ей истинное удовольствие. Впрочем, Аманда об этом не подозревает. Равно как и о том, что в роли шантажиста выступил Коннор. Лорел даже показалось, что ее муж сейчас поперхнется глотком вина.

- Шантаж? - Аманда улыбнулась ехидной реплике Лорел. - Послушайте, я никогда бы не подумала!

Забавно надув губы, она поглядела на Коннора. Тот упорно смотрел в бокал, и Лорел даже показалось, что он краснеет.

- Ничего, у вас еще будут шансы, - великодушно сказала она.

Коннор бросил на нее удивленный взгляд.

- Запомню, - отозвалась Аманда. - Ну, удачи тебе Коннор. А мой телефон не забывай, - добавила она шутливым тоном.

Коннор шагнул к Лорел и обнял ее за талию.

Хочет показать Аманде, что время ушло? Или же попросту обороняется? Против воли Лорел на ее губах появилась напряженная и неискренняя улыбка.

- Аманда любит пошутить. А вообще-то мы с ней старые друзья, вот и все, - тихо сказал Коннор, когда женщина отошла.

- У тебя нет необходимости обманывать меня.

Это первая из твоих прежних любовниц, с которой я столкнулась. Уверена, будут и другие.

Коннор опять рассмеялся.

- Ты говоришь так, как будто они колоннами маршируют по Пятой авеню.

- Вообще-то я убеждена, что ты не хранил целомудрие все эти семь лет.

- Ну, если честно, то ты права, - признался Коннор с невеселой усмешкой. Но тут же его лицо вновь стало серьезным. - Однако между сексом и любовью лежит пропасть, - тихо произнес он и нежно обнял Лорел. - Разве ты не согласна?

- Согласна, конечно.

Лорел отвела взгляд. С чего ему вздумалось подчеркивать разницу?

Может быть, он хочет сказать, что не был влюблен в Аманду Дарлинг или в другую женщину из тех, с кем встречался в последние годы? Намекает ли он на то, что любит ее, Лорел? Или же подразумевает, что давнее памятное событие было не более чем соитием - и то же самое происходит между ними и сейчас?

К Коннору приблизились другие гости, и Лорел пришлось вернуться к своей роли.

Но вот вечер закончился. Лорел и Коннор вернулись домой и стали готовиться ко сну. Когда Лорел присела у зеркала, чтобы причесаться, ей захотелось спросить Коннора о смысле его замечания. И тут Коннор встал за спиной Лорел: мокрые - после душа - волосы, вокруг пояса обвязано полотенце.

- Лорел, ты сегодня выглядела удивительно, - сказал он. - Я даже завидую мужчинам, которые тебя сегодня видели.

Лорел не ответила. Она терялась всякий раз, когда Коннор делал подобные заявления, просто принимала его слова и при этом напоминала себе, что он ничем не отличается от многих других мужчин, умело льстящих женщинам. Если он и вправду восхищен ее внешностью, этого все-таки мало для настоящей любви. Теперь-то ей известно, насколько он щепетилен в формулировках.