Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- Алекс уже ее нашел. Бедняжка так проголодалась, что он...

- Сэм! - воскликнула Анна, тщетно пытаясь не смеяться.

- Очень рада, что вам всем так весело, - фыркнула Хоуп. - Ничего страшного - ради вашего удовольствия я готова быть весь вечер на арене... Я-то думала, что по крайней мере у тебя есть хоть немного такта! - обратилась она к Сэму.

Анна звонко расхохоталась.

- Мне надо переодеться, - с ледяным спокойствием проговорила Хоуп.

- На твоем месте я бы прошла через кухню! - крикнула сестра ей вслед.

Недолго думая, Хоуп последовала ее совету.

Глядя на себя в зеркало, Хоуп отчаянно пыталась привести в порядок мысли. Так - значит, он не женат. Кроме того, нисколько не заблуждается относительно ее чувств к нему; а после сцены в столовой демонстрировать холодность, пожалуй, поздновато.

- И что же дальше? - вслух поинтересовалась она и резко обернулась, заметив какое-то движение в зеркале. - Ты! Как ты вошел? - Она точно помнила, что заперла дверь.

Алекс покрутил на пальце ключ.

- Анна помогла мне. Не забывай - ванная находится между двумя спальнями.

- У меня не сестра, а предательница! - пожаловалась Хоуп.

- Если бы она не дала мне ключ, я бы выломал дверь. - Он сказал это без всякого геройства. - Просто я запомнил, как ты сбежала от меня в последний раз. После этого нам пришлось провести две недели в аду.

В аду? Так он - тоже?.. Это уже кое-что!

- Зимой в Колорадо отлично. Мне даже удалось покататься на лыжах.

- Знаю - я видел фотографии в колонке светских сплетен. Скажи, пожалуйста, за кого ты собираешься замуж - за финансиста или принца из Европы? Репортеры никак не могли решить.

- Ни за того, ни за другого!

- Разумно, - одобрил он. - В конце концов, не такой уж видный этот принц, а финансист не купит себе здоровья ни за какие деньги.

Хоуп не откликнулась - она, не мигая, смотрела на Алекса.

- Что ты делаешь?

- Запираю дверь, чтобы нам никто не помешал. - Его широкие плечи преградили ей дорогу ко второй двери, в которой Хоуп неосторожно оставила ключ.

- Немедленно отдай ключ!

- Доставай, если хочешь. - Он лениво засунул ключ за пояс своих темных брюк.

- Алекс, - задыхаясь, еле слышно произнесла Хоуп, - что ты делаешь?!

- Да, я понимаю, это не оригинально. В фильмах сороковых годов женщины то и дело засовывали самое для них важное за корсаж. Можешь считать, что я голосую за равноправие полов. Между прочим, румянец тебе очень идет.

- Ты единственный, кому удается вогнать меня в краску.

- Благодарю за комплимент, - с довольной улыбкой поклонился он.

- Вовсе это не комплимент, - горячо возразила она. - Кошмар какой-то! С тобой я вечно попадаю в неловкие ситуации!

- Секрет в том, что ты меня любишь.

- Что?! - слабо ахнула она, с трудом пытаясь изобразить презрительную мину. Ну конечно, ему все известно! Вот и считай себя после этого великой актрисой!

- Ты отлично меня слышала. И я не отопру двери, пока ты мне этого не скажешь.

- Ты самый самоуверенный наглец из всех, кого я знаю!

- Тебе придется привыкать - я слишком стар, чтобы меняться.

- Ни для чего ты не стар, и... - начала было Хоуп и запнулась, обескураженно глядя на него. - Как это - мне придется привыкать? - осторожно осведомилась она.

- Нам вовсе не обязательно венчаться сразу - можем пожить и так, если ты против официальных уз.

Господи, и почему она не могла понять этого раньше? Ну разумеется, он так же не уверен в себе, как и она; и так же боится услышать отказ! Это было озарение.

- Ты делаешь мне предложение?

- Нет, Хоуп, я не могу просить твоей руки. Ну вот, опять! Господи, только бы он не оказался все-таки женат!

- Это еще почему?

- Я слишком боюсь, что ты мне откажешь. Понимаешь, я не представляю, что делать, если ты не станешь частью моей жизни - самой ее важной частью.

Никто и никогда не смотрел на нее такими глазами. Хоуп показалось, что еще мгновение - и она умрет от счастья.

- Ну скажи же хоть что-нибудь, - тихо попросил он.

У нее не было сил отвечать - горло сводило судорогой. Она закрыла лицо руками.

- По-твоему, это смешно? Открываешь женщине свое сердце, а она смеется! Да я...

- Нет, Алекс, если ты меня придушишь, у нас ничего не получится. Я вовсе не смеюсь - я плачу, - призналась она, подняв к нему мокрое от слез лицо. - От счастья, дурачок ты мой.

- Слава Богу, - с облегчением выдохнул он, притягивая ее к себе.

- Ах, Алекс... Я люблю тебя.

- Я же тебе говорил! - Торжествующе сверкнув глазами, он с жадностью припал к ее губам и вдруг спохватился. - Постой-постой, а ты случайно не вздумала вскружить мне голову в отместку? - Его смеющиеся глаза с подозрением прищурились.