Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- А я не женат.

Она застыла, не смея поверить услышанному.

- Что?

- Я не женат.

- Но Ребекка...

- Ребекка действительно вышла замуж - но не за меня. Собственно говоря, она вышла за своего бывшего мужа. А за меня она никогда в жизни не собиралась.

- И ты позволил мне все это время думать!.. - Ей казалось, что еще немного - и голова у нее лопнет от гнева. Сколько бессонных ночей она провела в одиночестве, страдая от собственного воображения! - Ах ты, негодяй! - тихо прошипела она. - Ты просто негодяй, двуличный и коварный! Да ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? Ясное дело, представляешь! Тебе, наверное, было даже приятно думать, как я страдаю!

Алекс приглашающе подставил ей щеку - похоже, ее вспышка ничуть его не смутила, он был даже доволен, что она так разозлилась.

- И не жди! Не стану я перед тобой унижаться! - воскликнула она. Впрочем, искушение ударить его было весьма велико...

Прижав кулаки к груди, Хоуп бессильно огляделась, и вдруг ее осенило. Потянувшись, она зачерпнула со стоявшего на столе блюда полную пригоршню тертого авокадо и швырнула в него, вложив в этот бросок всю обиду, весь так долго копившийся гнев.

Алекс не дрогнул и лишь бесстрастно оглядел испорченный костюм.

- Ну как, тебе лучше? - Он брезгливо расстегнул пуговицы пиджака.

- Я целилась в лицо.

- Тебе не хватает точности прицела. Смотри! Хоуп негодующе взвизгнула, когда щелчком посланная капля пюре попала ей точно в нос.

- Да как ты?..

- Нет-нет, больше не надо. - Она тоже успела зачерпнуть пюре, но рука оказалась сжата железной хваткой. Алекс уверенно оттеснил ее к стене. Хоуп попробовала было брыкаться и даже сумела несколько раз больно стукнуть его по лодыжкам, но наконец уступила силе.

- Если мы намерены заниматься борьбой в контактном стиле, - задыхаясь, взмолилась Хоуп, - мне кажется, у тебя слишком большое преимущество в весе. Отпусти меня, Алекс, - попросила она, нервно поглядывая на дверь. Если кто-нибудь зайдет... - Посмотри, на что мы похожи - нам надо переодеться. Она немного успокоилась и только теперь сообразила, как безрассудно вела себя.

- Позволь мне. - Он достал из кармана носовой платок и начал вытирать ей лицо. Он ее больше не удерживал, но Хоуп уже забыла, что хотела сбежать. Подожди, на волосы тоже попало. Какие у тебя волосы! - Его легкие прикосновения и шелестящий голос отнимали способность двигаться, погружали в томительную истому.

- Знаешь, цвет не мой - зимой я всегда осветляю волосы. - Он смотрел на нее с таким первобытным голодом, что ей стало не по себе. Или во всем виновато ее собственное жгучее желание? - А еще я крашу ресницы.

- Можно подумать, я не заметил!

- Алекс, я не шучу.

- Я, конечно, страшно разочарован, - признался он, - но...

- Это не смешно, - слабо возразила она, когда его пальцы начали осторожно поглаживать ей шею. - Я тебя ненавижу...

Алекс нащупал остатки пюре чуть ниже ее уха.

- Я все-таки промахнулся... - Он быстро слизнул каплю.., и еле успел подхватить Хоуп, когда она поползла вниз по стене, уже готовая сдаться на милость победителя. - В жизни не пробовал ничего вкуснее... - Алекс обхватил ее лицо ладонями. - Хочешь попробовать?

- Ни за что! - задохнулась она, словно он предложил ей что-то в высшей степени непристойное.

- А я думаю, тебе бы понравилось... - Он насмешливо поднял бровь и быстро прижал Хоуп к стене.

- Ты просто развратник, - нетвердо выговорила она, ощущая настойчивое давление на бедро.

- Буду и развратником, если они тебе нравятся, - шепотом пообещал он.

- Ты мне нравишься, ты! - неожиданно для самой себя простонала Хоуп и, всхлипнув, сплела пальцы у него на затылке. Он лишь что-то промычал, накрывая губами ей рот.

Хоуп постаралась прижаться к нему еще ближе и почувствовала, как он крепче обнял ее.

- А дядя Адам говорит, что нельзя ничего есть, пока все не сядут за стол. А им почему можно?

- Ты только посмотри, дядя Сэм. Они тоже все перемазались! - добавил точно такой же голосок.

Хоуп беспомощно оглянулась на смотревших на нее с укором племянников Адама, один из которых удобно устроился на плечах Сэма Рурка.

- Мы.., мы... - Она умоляюще взглянула на Алекса.

- ..мы проголодались. - С трудом сдерживая торжествующую улыбку, Алекс встретился с ней глазами.

- А еще говорят, рыцари перевелись! Вот спасибо - выручил! Нет, Сэм, если ты еще раз хихикнешь, то я... - Хоуп вызывающе подбоченилась.

- Сэм, тебе придется приглядывать за этой парочкой, иначе они быстренько доберутся до сладкого и... - Анна умолкла, окидывая оценивающим взглядом открывшееся зрелище. - А, вот ты где, Хоуп! Я уж собиралась послать Адама разыскивать тебя!