Ким Лоренс - Известность любви не помеха

Может, он, конечно, и устал, размышляла Хоуп, но в быстроте реакции ему не откажешь. До чего же противно ощущать себя обузой! Надо думать, ему не терпится поскорее оказаться дома. "Он слишком много работает, вот что", решила она.

- Я занял ваше место... - Он пошевелился, словно желая подняться.

- Нет, все в порядке. Я устроюсь здесь, - она шагнула к дивану. - Хотите вина? - Она снова прокляла себя за поспешность. Вечная история: стоит в мужской броне обнаружиться крохотной щелочке, и в женщине пробуждается неистребимый инстинкт. Она принимается утешать и заботиться, не спрашивая, нужно это или нет. Из всех мужчин на земле Алекс последний, кто нуждается в утешениях.

Он вскинул темные брови.

- Чтобы отпраздновать наше перемирие? Что ж, я за.

- Не обольщайтесь, Мэтьюсон, - проворчала Хоуп и поняла, что голос ее звучит совсем не убедительно.

- Позвольте, я помогу, - предложил Алекс, когда Хоуп заковыляла к серванту за бокалом.

- И думать не смейте! Мне до смерти надоело повторять, что я - не беспомощный цыпленок.

- Нет, но вы еще не вполне самостоятельны. Сколько раз ваши родители оказывались отрезаны от мира прошлой зимой?

- Не знаю - меня тут не было.

- Но вы не станете отрицать, что это случалось?

Хоуп неохотно кивнула.

- Это происходит каждую зиму.

- Тогда я отлично понимаю, почему ваша мать так тревожилась. Ничего не надо доводить до абсурда, в том числе и стремление к независимости.

- Уж не меня ли вы имеете в виду?

- Не будем переходить на личности. - Он исподлобья взглянул на нее и Хоуп усомнилась в его миролюбивых намерениях. - Я бы сказал, что вы упрямы как ослица, - спокойно продолжил он, не обращая внимания на раздраженное фырканье Хоуп. - Я ваш ближайший сосед, и мне ничего не стоит заехать к вам на полчасика, чтобы убедиться, что все в порядке.

- Уилсоны, между прочим, живут ближе, - капризно возразила Хоуп.

- Да, по прямой; но им придется идти через четыре поля, если дороги будут перекрыты. Они, кажется, согласились приглядывать за скотиной, верно? Но вы же не собираетесь злоупотреблять их помощью?

- Я все же думаю, что в этом нет никакой необходимости. - Хоуп понимала, что проиграла. Какой ужас! Выходит, ближайшие три недели они будет видеться каждый день! Каждый день она будет сходить с ума от нетерпения, ожидая, когда он появится. Да это же пытка! И ради чего?

- К счастью, - пробормотал Алекс, устало прикрыв глаза, - мне нет дела до "ваших возражений. - Его крупное тело безжизненно обмякло в кресле.

Когда-то у Хоуп был щенок, который проделывал то же самое - засыпал прямо на ходу, внезапно, без предупреждения, часто в самом неподходящем месте.

- Эй, не спите! - От волнения голос у нее прозвучал слишком резко.

- Что? Господи, конечно же, нет. - Он с силой потер лицо и потряс головой. - Прошу прощения. Должно быть, меня разморило от тепла.

- Какая разница? - ворчливо отозвалась она. Удивительно, но, в сонном лице Алекса появилось что-то мальчишеское - черты лица разгладились, утратив привычную жесткость. "Нет, девушка, это тебе не щенок". - Я уверена, у вас еще масса дел. - Включая не правдоподобно обольстительных финансисток, добавила она про себя.

- Только одно дело - выспаться. - Алекс давно приучил себя спать шесть-семь часов; однако в последнее время он отказывал себе даже в этой малости.

- Сначала вам надо поесть, - решительно заявила Хоуп. - Я как раз собиралась... - Она прикусила язык. До чего же трудно быть неприветливой и сдержанной, подавляя в себе радушие и гостеприимство!

Алекс, откровенно забавляясь, наблюдал за ней.

- Что же вы собирались сделать?

- Поесть. - Она беспомощно вздохнула. - Можете присоединиться, если хотите, - еды хватит на целый полк. - Это еще мягко сказано. Забивая холодильник провизией, Бет явно переоценила способности Хоуп. - Все равно я отдам остатки собакам.

Алекс с изумлением понял, что последнее замечание ничуть не оскорбило его.

- Благодарю вас за гостеприимство, - серьезно ответил он. - По правде говоря, я бы с удовольствием поужинал.

- Только не ждите, что я буду кормить вас каждый вечер.

- Учту - и постараюсь обуздать аппетит.

- Так я вам и поверила! - Хоуп поспешно отвернулась, чтобы скрыть краску на щеках - ну прямо девочка-подросток.

- Очень вкусно.

Хоуп кивнула, радуясь, что ему нравится мамина стряпня. Отложив вилку, она в упоении наблюдала за ним.

Алекс поднял голову и перехватил ее взгляд.

- На переговорах нам подали изысканный ленч, но каждому досталось по крошке на ложке.