Стефани Лоуренс - Все о страсти

- Я так довольна.

От ее мурлыканья внутри стало тепло.

- Так и должно быть, - ответил он двусмысленностью на двусмысленность.

Она явно имела в виду не сегодняшнее празднество. Тихий смешок это подтвердил.

- Думаю, нам пора спать.

- Думаю, да.

Как все беременные женщины, она легко устает: ей необходим отдых.

- И ни к чему жадничать. Перед нами вся жизнь.

- Угу, - пробормотала она, устраивая голову на его плече и закрывая глаза. Еще минута, и она заснула.

Вся жизнь.

Джайлз долго прислушивался к ее тихому дыханию, прежде чем сон завладел и им. Глада 21

- Поторопитесь! Мы опаздываем!

- Вздор! - Франческа умиротворяюще улыбнулась. Осберту, пока Ирвин держал ее ротонду. - Сейчас всего три часа. Леди Карлайл не ждет нас так рано.

- Неужели?

Осберт окинул оценивающим взглядом новую зеленую шерстяную ротонду с бархатным воротником и такой же муфтой, - Вам идет, кузина. Кстати, о чем я? Ах да. Ее милость и все ее гости умирают от желания услышать подробности прошлой ночи. Справиться, как прошел Великий Эксперимент Роулингса.

- Эксперимент?

Послышался резкий стук. Франческа подняла голову. Ирвин направился к двери, принял записку и, положив ее на поднос, принес хозяйке.

- Мальчишка сказал, что это от вашей кузины, мэм. Ответа не требуется.

- Френни?

Франческа развернула листок бумаги. Настроение, владевшее ею весь день, резко изменилось: радость от сознания того, что любовь, о которой она всегда мечтала, любовь на всю жизнь пришла к ней, теперь была вытеснена тревожным чувством грядущих неприятностей. Холодная реальность бесцеремонно вторглась в ее теплый мир вечного блаженства.

Всего несколько строчек, написанных неправильным детским почерком Френни.

Прочитав записку, Франческа обратилась к Осберту:

- Я не смогу поехать на чай к леди Карлайл. Пожалуйста, передайте ее милости мои извинения. - Осберт не успел ничего ответить, как она уже деловито приказывала Ирвину: - Немедленно подайте экипаж. Два лакея, как обычно.

- Погодите! - вскрикнул ошарашенный Осберт, как только Ирвин поклонился и вышел. - Куда вы?

Франческа еще раз взглянула на записку.

- Церковь Святой Маргариты в Чипсайде.

- Что?!

- Осберт, я должна! Френни просит приехать немедленно. Она не сможет долго ждать, и я вполне понимаю почему. Она и Джинни, должно быть, гуляют...

- Только не в Чипсайде. Это не то место, куда дамы ходят на прогулку.

- Как бы то ни было, Френни там, и с ней, разумеется, горничная, и, кроме того, это же церковь, так что нам ничего не грозит. Я возьму с собой сопровождающих.

- Вы возьмете меня!

- Нет. - Франческа положила руку на его рукав и умоляюще пробормотала: - Я не смею. Френни пишет, что хочет рассказать что-то об Эстер. Будто бы она больна и скрывает это... нужно выяснить, что знает Френни. А она замкнется, если я буду не одна.

- Карета подана, мэм, - объявил Уоллес. - Надеюсь, с моей стороны не будет большой дерзостью посоветовать, чтобы вы позволили мистеру Роулингсу ехать с вами?

Но Франческа покачала головой:

- Это невозможно, да и ни к чему. Я собираюсь поехать в церковь повидаться с кузиной, только и всего.

За дверью раздался нетерпеливый перестук копыт.

- Я вернусь, как только смогу.

- Франческа!

- Мэм, позвольте предложить...

Франческа молча вышла на крыльцо. Осберт и Уоллес направились за ней. На лице Уоллеса было написано беспокойство, смешанное с неприкрытой тревогой. Осберт, лишенный его сдержанности, тащился следом, продолжая читать ей проповедь. Дверца захлопнулась перед самым его носом.

- Джайлзу это не понравится! - возмутился Осберт.

- Возможно, - согласилась Франческа, - но я буду дома, прежде чем он узнает.

Экипаж дрогнул и покатился.

Осберт всплеснул руками.

- Женщины! - прошипел он.

За спиной послышался деликатный кашель.

- Не прогневайтесь, сэр, но если изволите выслушать... хозяин славится умением обращаться с женщинами.

- Знаю. Чертовски умен, изворотлив, дипломатичен и все такое, но что теперь делать?

- Очень просто, сэр. По-моему, его сиятельство сейчас в "Уайте". Вас, разумеется, мигом туда пропустят, и вы сможете объяснить всю сложность ситуации.

Осберт еще раз негодующе глянул в ту сторону, куда свернул экипаж.

- Немедленно еду. "Уайте", говорите?

- Именно, сэр, - подтвердил Уоллес, повелительно взмахнув рукой. - А вот и карета.

***

Осберт швырнул кучеру деньги, повернулся и, к своему невыразимому облегчению, увидел в дверях клуба Джайлза.