Эдвина Марк: Юная грешница

- У вас какие-то неприятности? - спросил голос. Прекрасный английский с легким акцентом.

- Нет, - ответила я. - Просто мне придется.., пройти четыре мили пешком.

- Молодой человек?

- Да, - призналась я. - Откуда вы знаете? Сочувственный смешок.

- Вам не нужно было давать ему такую сильную пощечину.

- Как...

- Я ничего не видел, - произнес голос. - Только слышал. Ваш удар прозвучал как выстрел из пистолета.

- Н-да, - неопределенно протянула я.

- Вот, - спичка чиркнула о коробок. - Мы можем посмотреть друг на друга.

Вспыхнуло крохотное пламя, и я увидела склоненное озабоченное лицо. Глаза у мужчины были голубые, как мои, а вьющиеся черные волосы даже в мерцающем желтом свете казались странными, несоответствующими его общему облику. Незнакомец обладал широким, скорбным ртом и выступающим, волевым подбородком. Брови были такими же черными, как волосы, а над ними я увидела беспокойно наморщенный лоб.

Выглядел он лет на сорок.

Спичка погасла.

Думаю, я забыла самое важное из того, что смогла разглядеть в этот короткий момент. В его глазах тоже виднелась грусть... Впрочем, не только грусть, еще терпение и нежность.

Если вы думаете, что так много нельзя разглядеть при мерцающем свете спички, вы правы. Но я увидела все это. И не только это, а даже больше.

- Теперь мы знаем, как каждый из нас выглядит, - сказал мужчина. - Меня зовут Жозеф Вито.

- Джоан Палма. Спасибо вам за ваше внимание, мистер Вито.

Он засмеялся и только, как и раньше, не очень весело.

- Вы очень добродушны, - заметил незнакомец. - Каковы ваши дальнейшие планы?

- Вернусь в ресторан. Кто-нибудь отвезет меня домой.

- Вы не тревожитесь по этому поводу, не так ли? - в его голосе слышались серьезность и заинтересованность. Мужчина отбросил сигарету и закурил новую.

- Нет, - ответила я. - Я - нет.

- Но вы не хотите, чтобы над вами смеялись. Я тоже. Ужасно, когда в твои личные дела вмешиваются посторонние. Я знаю это.

Странный человек, подумала я, странный и прекрасный, словно призрак, курящий, беседующий со мной в темноте. Я промолчала. Он протянул вперед обе руки (сигарета была зажата в уголке его губ и бросала на лицо тень) и взял меня за руку.

- Хотите войти со мной? - спросил незнакомец. - Так гораздо проще, не правда ли?

Если бы в его голосе прозвучала насмешка или снисхождение к маленькой девочке, я выдернула бы свою руку и пошла бы домой пешком. Но ладони мужчины были сухими, их пожатие - Дружеским, и я почувствовала, как теплая, приятная волна безопасности увлекает меня: ощущение, будто вернулись знакомые ароматы, смутные воспоминания о давно ушедших днях, когда кто-то наклонялся надо мной и тоже нежно держал за руку.

- Спасибо, - сказала я. - Это было бы прекрасно.

Мужчина открыл мне дверь. Не сказала бы, что мы вошли торжественно, но я двигалась довольно уверенно. Мое лицо ничего не выражало. Под заинтересованными взглядами семи парочек, которых я более или менее знала, мы проследовали к столику и сели.

Я взглянула на своего спутника при свете настольной лампы с красным абажуром, являвшейся торговой маркой Энрико, и не нашла в его облике ничего нового. Он был стройным, со слегка сутуловатыми плечами, в дешевом, уже поблескивающем в некоторых местах костюме с обтрепавшимися рукавами. Мужчина выставил немного вперед одну ногу, и я посмотрела на ботинок. На нем виднелась аккуратно заделанная картоном дырка. Однако картон уже потерся и намок от вечерней росы.

Незнакомец проследил за моим взглядом и быстро убрал ногу под стол, затем улыбнулся мне и покраснел.

Около нашего столика появился Тони.

- Да? - произнес он, быстро посмотрел на Жозефа и, игнорируя его, спросил:

- Ты знаешь его, Джоан?

- Ага, - ответила я. - Он друг папы. Тони ничего не смог сказать, но в его глазах мелькнуло удивление. Он знал меня уже полгода, с тех пор как я начала посещать это заведение.

- Что принести? - спросил Тони.

- Две кока-колы, - проговорил Жозеф немного более громко и вызывающе, чем требовалось, но официант покорно пошел выполнять заказ.

- Это все, что в моих силах, - сказал мужчина, назвавшийся Жозефом. Спиртного позволить себе не могу.

Фраза была сказана без притворства, но и без отчаяния. Странно, но она разозлила меня.

- Ладно, - произнесла я. - Так что?

- Это место для подростков, - заметил Жозеф Вито, оглядываясь по сторонам.

- Большая часть школьной банды ходит сюда... Ребята без комплексов.

- А вы с комплексами?

- Нет. Да.., не знаю. В некотором смысле да, в некотором - нет.