Лора Мартин - Приглашение на бал

- Сандра!... - Как это ни глупо, она почувствовала себя разочарованной.

- Привет, Кэти! Я проходила мимо и увидела свет... - Сандра попыталась заглянуть вовнутрь. - Ты занята?

- Э... нет. Заходи! - Кэти распахнула дверь. Одетая с иголочки Сандра так неестественно смотрелась в мрачной прихожей, что у Кэти возникло желание предупредить ее, чтобы она не прислонялась к стенам. - Я еще не успела навести здесь порядок, - пояснила она. - Стены не очень грязные, но не хотелось бы, чтоб ты испачкала такое дорогое платье по моей вине.

Улыбка Сандры постепенно переросла в гримасу отвращения. "Не так уж все ужасно", - с раздражением подумала Кэти, обведя взглядом тщательно отмытую кухню.

- И как ты себя чувствуешь после утреннего происшествия? - Сандра внимательно осмотрела стул, прежде чем сесть на него. - Надеюсь, обошлось без последствий?

Кэти улыбнулась.

- Естественно! По-моему, Робби даже доволен остался. Он воспринял это как приключение. Хочешь чая?

- Гм... нет, спасибо. Мне некогда, я спешу.

- Хорошо выглядишь, - искренне похвалила ее Кэти. - Мне нравится твое платье.

- Спасибо. - Сандра замялась. - Так... Дэниел долго у тебя пробыл сегодня утром?

"Ага, - подумала Кэти, - вот в чем дело!" Она взглянула на нарочито равнодушное лицо Сандры и поняла, что было бы жестокостью сказать хоть что-нибудь кроме правды.

- Нет, он даже в дом не зашел.

- А! - Сандра вздохнула с явным облегчением.

- Он очень красивый, правда? - вежливо заметила Кэти.

- Да.

- Он женат?

- Нет. - Сандра решительно покачала головой. - И, по-моему, никогда не собирался жениться.

- Но у него наверняка есть подружка. - Кэти улыбнулась. - Такие парни на дороге не валяются.

- Сейчас нет... по крайней мере, ничего серьезного. - Сандра взглянула на Кэти и многозначительно добавила. - Конечно, как и все мужчины, Дэниел не прочь развлечься время от времени, но если речь заходит о длительных отношениях, он становится очень разборчивым.

- Правда? - Кэти не пыталась скрыть улыбку. - Ты очень хорошо его изучила. Вы с ним не?...

- Нет, - безжизненным голосом ответила Сандра. - Нет, - повторила она чуть более решительно. - К сожалению, нет. Но я не теряю надежды.

- Он отлично ладит с детьми, - заметила Кэти, не зная, что бы еще сказать. - Робби сразу к нему привязался. Я не помню, чтобы он когда-нибудь был таким общительным с незнакомым человеком.

- Да... он такой... - Сандра отчаянно пыталась подобрать подходящее слово, - безотказный. Всегда готов помочь тем, кто нуждается.

"То есть, мне", - подумала Кэти.

Сандра взглянула на часы.

- Что ж, пора бежать. У меня свидание с одним человеком... Конечно, душке Дэниелу он в подметки не годится, но я никогда не отказываюсь от приглашений. Почему бы не сходить в ресторан на халяву!

Кэти промолчала. Она начала догадываться, что волшебное преображение Сандры из невзрачной школьницы в роскошную обольстительницу оказалось не таким уж успешным.

У двери Сандра обернулась.

- Дэниел очень добрый, - повторила она. - И, конечно, нельзя не учитывать его бунтарства.

Кэти не поняла, что она имеет в виду, но улыбнулась.

- Ну и сочетание!

- Вот именно. Но такие вещи лучше знать с самого начала. Нет ничего хуже, чем выставить себя дурочкой перед мужчиной, правда?

И, отпустив это ироническое замечание, Сандра растворилась в ночи.

Третья глава

Кэти в десятый раз взглянула на часы и с облегчением вздохнула. Пора, наконец, забирать Робби из школы!

Приятно было выйти на свежий воздух после целого дня работы в помещении. Кэти дышала полной грудью, шагая по аллее к сельской школе. Живые изгороди покрылись свежими зелеными листьями. Небо сияло ослепительной голубизной. Нарциссы у края дороги дополняли идеальную, по мнению Кэти, картину вкраплениями ярко-желтого цвета. Кэти не могла сдержать улыбку. В такой замечательный день...

Вдали показалось здание школы, и сердце Кэти заныло. Она очень скучала по Робби, пока он был в школе, а особенно сейчас, в такое сложное для него время.

Мамы дожидались своих детей у школьных ворот. Кэти улыбнулась при виде нескольких знакомых лиц, и ее поприветствовали в ответ.

Она пришла вовремя: из школьных дверей выбежал мальчишка и с радостным воодушевлением зазвонил в колокольчик. Меньше, чем через минуту двор наполнился детьми всех возрастов.

Кэти с нетерпением высматривала в толпе симпатичную мордашку Робби. Каждое утро на этой неделе было настоящим мучением. Робби бился в истерике у школьных ворот, цеплялся ей за ноги, умолял не отправлять его в школу... Кэти не могла вспоминать об этом без слез. Она чувствовала себя виноватой. Но слезами горю не поможешь.