Кэтрин Мэлори - Поцелуй француза

- Прекрасно понимаю, зеленоглазка, и хочу, чтобы ты выбросила все надуманные глупости из головы. Давай сотрем прошлое и начнем сначала.

На мгновение выпустив ее из своих объятий, Поль порылся в кармане своей куртки и вернулся, держа на ладони крошечный подарок.

- С Рождеством! Думаю, ты знаешь, что это.

Это было то самое колечко с бриллиантиком. Джин бросилась ему на шею, борясь с подступившими слезами.

- Это самый лучший подарок, о каком я только могла мечтать! Но, Поль, я пока не могу его принять. Мне надо сначала поговорить с Лоуэллом. Я нужна ему. Пожалуйста, пойми, - взмолилась она.

- Не волнуйся, малышка. На этот раз я буду терпелив, обещаю.

***

На следующий день они ворвались в комнату Лоуэлла в санатории, удивив его подарочными свертками и рождественскими пирожными. Джин сияла, румянец на ее щеках появился не только от мороза: воспоминания о ночи любви согревали ее, как пять каминов.

- Вот уж не ожидал тебя видеть, Поль, - радостно заявил Лоуэлл после обмена приветствиями.

- Пришлось вернуться, - объяснил Поль. - Нам надо уладить кое-какие дела. Мое предложение по-прежнему в силе: если хотите, можете получить деньги под реконструкцию "Саммита".

К величайшему удивлению Джин, дядя покачал головой.

- Нет, к весне я собираюсь продать отель. Я устал и хочу отдохнуть. Я уже годами мечтаю об этом и думаю, что имею на это право: для отеля я сделал немало. Один винный погребок стоит целое небольшое состояние.

- Но, Лоуэлл, как же ты можешь? - вскричала Джин. - Ты же столько отдал "Саммиту"!

- Всю свою жизнь, включая выходные и праздники. Нет, я хочу насладиться временем, которое мне еще отпущено.

- Ты никогда не говорил мне, что хочешь отдохнуть, - огорошенно произнесла она.

- А ты никогда не спрашивала. И потом, я видел, что тебе нужно какое-то дело, пока ты не устроишь свою личную жизнь с другим мужчиной... на этот раз настоящим мужчиной. Теперь, похоже, ты нашла его, значит, мне можно и отдохнуть. Знаешь, я бы с удовольствием понянчил своих внучатых племянников.

Джин вспыхнула.

- Так вот почему то и дело ты подсовывал мне разных болванов? Старый плут! Тебе, видите ли, просто хотелось, чтобы я "устроила свою личную жизнь"?

- Не все из них были болванами, - возразил Лоуэлл.

Джин со смехом взглянула на Поля.

- Да, разумеется, не все. Ну ладно, давай открывай свои подарки!

Лоуэлл радостно развернул пижаму и халат, которые ему подарила Джин, и озадаченно покрутил в руках красиво упакованную коробку от Поля.

- Осторожно, это бьется, - предупредил Поль.

Лоуэлл медленно развязал ленточки и сорвал оберточную бумагу. Глаза его затуманились, когда он вынимал из коробки ее содержимое: пыльную бутылку вина, ту самую, которая его так потрясла во время их первого посещения Ла Бруиля.

- "Лафит" 1901 года! Мальчик мой, знаешь ли ты, что одно из моих последних желаний в этой жизни - попробовать вино этого сбора?

- Тогда вам надо хорошенько подумать, когда же открыть эту бутылку, отозвался Поль. - Потому что когда вы отведаете ее содержимое, то гарантированно проживете еще двадцать лет.

***

Вечером Джин с Полем сидели в холле отеля перед пылающим камином и потягивали коньяк. Поль каждые пять минут прерывал разговор, чтобы запечатлеть дразнящие поцелуи на ее мягких розовых губках.

- Поль, перестань, я забыла, что хотела сказать, - смеясь и безуспешно отбиваясь, взмолилась Джин.

- Вот и хорошо, - произнес он с проказливой усмешкой. - Потому что я хочу поговорить о другом - о моем рождественском подарке тебе.

Джин виновато вспомнила про кольцо.

- Но ведь я-то тебе ничего-таки не подарила, - проговорила она.

- Ты только скажи, что будешь моей женой. Этого подарка мне хватит на десять рождественских праздников.

- Только на десять? - Она надула губки.

- Ну...

Тут он страстно поцеловал Джин, и она ответила на его поцелуи с такой же пылкостью. Его руки чувственно ласкали ее, дразня и обещая еще одну бессонную ночь блаженства.

Вырвавшись, она со вздохом сказала:

- Знаешь, без чего я буду скучать после нашей свадьбы?

- Без чего же? - беспокойно спросил он, недовольный прерванным поцелуем.

- Без моей работы. Я люблю заниматься делом.

- А кто говорит, что ты будешь сидеть без работы? Разве я не рассказывал тебе, что включает в себя понятие "выгодное приобретение"? Виноделие требует объединения талантов многих людей. Я бы вряд ли выбрал себе в жены такую женщину, от которой не было бы проку в бизнесе.