Конни Мейсон - Встреча с любовью

Кто такая мадам Лайла? Тиа посмотрела на Бена, надеясь получить разъяснение, и вздрогнула, увидев, как его лицо исказила ярость.

Бен чуть не задохнулся. Мадам Лайла! Хозяйка самого известного в Лондоне борделя! Баттерсби мог бы отнестись к нему с большим уважением. Бену хватило ума не привести сюда проститутку, которая обслуживала половину мужчин в Лондоне.

- Сэр, вы переходите всякие границы, - процедил Бен, сдерживая бешенство. Он должен был дать понять, что его жену оскорбили. - Как вы могли заметить, моя жена даже не знает, кто такая мадам Лайла.

Баттерсби слегка смутился:

- Простите, миссис Пенрод, я не хотел вас обидеть. Мне просто трудно поверить, что ваш муж скрывал вас все это время. Особенно если учесть, что вы такая хорошенькая. Где вы познакомились со своим мужем? - спросил он с любопытством. Было совершенно очевидно, что Баттерсби не верит Бену.

-Я...

- Мы познакомились в Австралии, - опередил ее Бен. - Отец Тиа иммигрант.

Баттерсби нахмурился и обменялся многозначительным взглядом с дочерью. Затем, откашлявшись, он снова ринулся в атаку:

- Скажите, миссис Пенрод, где живут ваши родственники?

- Это дальние родственники, и живут они в маленьком городишке графства Кент, - не моргнув глазом ответил Бен. - Вы не можете их знать.

Тиа невольно восхитилась Беном - уж больно сообразительным он был.

- Твоя жена умеет говорить, или она немая? - с нескрываемым сарказмом спросила Кэролайн. - Я начинаю думать, что ты отрезал ей язык, чтобы она не могла отвечать на наши вопросы.

- Ничего подобного, - возмутился Бен. - Тиа вполне способна говорить. Просто она ужасно застенчива, и ей тяжело беседовать с незнакомыми людьми. Именно поэтому она решила жить у родственников. Она предпочитает такую жизнь, не правда ли, дорогая?

Он повернулся к Тиа, одарив ее такой любящей улыбкой, что его "жена" чуть было не захихикала. Тиа никогда не считала себя застенчивой.

- Вы что-то сказали? - спросила Кэролайн, заметив, что девушка пытается сдержать смех.

- Я...- "Господи, не дай мне рассмеяться!"- Я застенчивая... подтвердила Тиа, опуская глаза, чтобы никто не заметил, что они искрятся смехом. - Мой муж сказал правду, я действительно предпочитаю молчать в присутствии незнакомых людей. Я так долго прожила в Австралии, что забыла, как нужно вести себя в лондонском обществе. Можно сказать, что я этого никогда и не знала, так как прожила большую часть своей жизни в провинции вместе с моими родителями, пока они не решили эмигрировать в Австралию.

- Как чудесно убедиться, что вы умеете говорить, - с усмешкой произнесла Кэролайн.

Она чувствовала, что во всей этой ситуации что-то не так, но пока не могла понять, что именно. Почему такая красавица, как Тиа, позволяет своему мужу волочиться за половиной женщин в Лондоне? Если они, конечно, муж и жена. В этом она пока еще не была уверена.

- Ваш муж не объяснил, почему вдруг так срочно вызвал вас в Лондон? спросил Баттерсби.

Баттерсби не верил, что Бен женат, и его не беспокоило, что он может оскорбить кого-то, выясняя правду. Его дочь хотела получить Бена Пенрода, и она его получит, если окажется, что негодяй пытается ввести их в заблуждение.

- Зачем задавать подобные вопросы? - возмутился Бен. - Тиа меня любит и вполне доверяет.

- У вас, австралийцев, весьма своеобразное отношение к браку, заметила Кэролайн.- Скажите, дорогая, вы одобряете образ жизни вашего мужа?

Тиа захотелось двинуть Кэролайн в нос. И она так и поступила бы, если бы не боялась ответных мер Бена. Она видела, что Кэролайн испытывает к нему сильное влечение. Что он за человек, если вызывает такое желание у женщин? Лично она с трудом выносила этого презренного хвастуна и отказывалась понимать, почему Кэролайн так хочет его заполучить. Имеется ли в этом мужчине что-то большее, чем приятная наружность? Правда, он был мужчиной до мозга костей, но так действовал ей на нервы, что она не могла дождаться, когда отделается от него навсегда.

- Вы слышали меня, Тиа?

- Что? Простите, что вы сказали?

- Я просто хотела узнать, одобряете ли вы интересы Бена, которые выходят за рамки брака? Если бы он был моим мужем, я бы определенно не разрешала ему... ну... вы понимаете, о чем я говорю?

- Боюсь, что нет, - промурлыкала Тиа. О, как она наслаждалась, видя смущение Бена и Кэролайн.

- Рассказать вам?

- Пожалуйста, расскажите.

Внезапно Бен начал кашлять и задыхаться. Его лицо сделалось красным, и он посмотрел на Тиа с неописуемым ужасом. Ему вовсе не хотелось, чтобы сейчас начали перечислять все его грехи - он и сам их знал. К тому же в зале стало так тихо, что он был уверен - все гости с интересом прислушиваются к их разговору. "Ну подожди, - в ярости думал Бен, - уж дома я отыграюсь!" Ведь он сто раз объяснял этой стерве, что она должна только улыбаться, предоставив ему отвечать на вопросы. Но похоже, пройдоха решила его уничтожить.