Конни Мейсон - Встреча с любовью

- Слушай внимательно, Тиа, - терпеливо поучал он. - Постарайся говорить тихо и только тогда, когда в этом будет необходимость. Кроме того, молчи, особенно если почувствуешь, что начинаешь злиться. Одному Богу известно, что может вылететь из твоего рта.

- Слушаюсь, хозяин, - ответила Тиа голосом, полным сарказма, - Может, мне лучше притвориться глухонемой, чтобы не обидеть твоих надменных друзей?

Бен оценивающе посмотрел на нее, словно раздумывая над ее предложением. Спустя несколько секунд он покачал головой:

- Нет. Думаю, это не сработает. Баттерсби не дурак. Кэролайн - тоже. Все будет выглядеть слишком подозрительным, если я представлю им жену, которая не слышит и не говорит. Просто делай так, как я сказал, и все будет хорошо. Есть что-нибудь, в чем ты не очень уверена?

- Расскажи еще раз о том, как ты плыл из Австралии в Англию, попросила Тиа. Море завораживало ее. Она не уставала слушать рассказы об этом путешествии и обо всем, что встречалось на его пути.

- Плавание заняло около шести месяцев и было весьма утомительным, равнодушно произнес Бен в который раз.

- И когда здесь лето, в Новом Южном Уэльсе зима, - восторженно подхватила Тиа. - Как странно!

- В Австралии вообще много странного, - согласился с ней Бен. - Эта страна не похожа ни на какую другую. Там изобилие диких животных, о которых европейцы никогда и не слышали, и есть такие районы, где еще не ступала йога человека. Всего несколько лет назад люди покорили Голубые горы и двинулись на восток. Город Батхерст вырос прямо на глазах. Это произошло вскоре после того, как Робин с женой туда переехали. Самые большие овцеводческие пастбища расположены к западу от гор. Робин владеет одним из таких пастбищ.

-Разве ты не говорил, что Робин Флетчер был когда-то заключенным?

-Да. Его сослали за браконьерство, когда он был еще совсем молодым. Тебе понравиться его жена Кейт.

-А Кейси О'Кейн - жена Дира, -медленно повторила Тиа, чтобы получше запомнить этот факт. - Она тоже была заключенной. И твой отец женился на бывшей заключенной. Меня удивляет, что ты не продолжил семейную традицию.

-Я уже говорил тебе, что у меня нет намерения жениться, так что запрячь подальше свои грязные мысли о Кейси. Она прелесть и сделала Дира счастливым. Ее ошибочно обвинили в убийстве, но губернатор помиловал ее. Ей и Диру пришлось преодолеть много трудностей, прежде чем они смогли пожениться. Кейси леди до мозга костей. Я не очень хорошо знаю новую жену отца, но, по слухам, Мод прекрасно ему подходит.

Тиа молчала. Похоже, Бен очень любит свою семью и дорожит ею. Сколько женщин, подобных Кэролайн, отдавались ему в надежде стать его женой? Он относиться к тому типу мужчин, которые берут, ничего не давая взамен. Его многочисленные подружки наверняка страдают, когда он покидает их, даже не объяснив причину своего охлаждения. Бен Пенрод просто самоуверенное мерзкое животное и думает только о своих удовольствиях. Он ничем не лучше других...

-Что ты на меня так смотришь? -спросила Тиа.

-Я не устаю наблюдать перемены, которые произошли с грязным маленьким оборванцем, которого я привел в свой дом.

- Думай что хочешь, - буркнула Тиа. - Но что бы ты ни думал, я ровня твоим друзьям из общества.

Бен весело рассмеялся:

- Ты где-то научилась правильно говорить, но это еще ничего не значит. Возможно, тебя научил кто-то из твоих любовников. Если бы ты воспитывалась не на улице, то не стала бы залезать в мой карман. И не носила бы грязные лохмотья.

- Ты не имеешь права меня судить! - возмутилась Тиа. - Ты не имеешь ни малейшего представления, какой была моя жизнь и почему я оказалась на улице.

- Согласен, но мне хочется, чтобы ты опровергла мое представление о тебе, - ласково произнес Бен. - Почему бы не рассказать мне все? Может быть, я смогу чем-то помочь.

Он бросил ей вызов, который повис в воздухе, оставшись без ответа. Тиа плотно сжала губы и покраснела под его оскорбительным взглядом. Будь она проклята, если что-нибудь ему расскажет!

Бен фыркнул, увидев упрямое выражение лица Тиа и ее нежелание идти на откровенность. Ну и ладно. Есть вещи и поважнее. Если маленькая бродяжка не хочет поделиться с ним своей тайной, он это переживет. Как только она выполнит свою задачу, он навсегда с ней расстанется.

- Мне безразлично, что ты обо мне думаешь, - наконец сердито ответила Тиа. - Я просто хочу, чтобы этот маскарад поскорее закончился и я снова смогла жить своей жизнью.

- В трущобах?

- Мне там уютно. Мы закончили?