Валентина Мельникова - Антик с гвоздикой

- Оставь это! - Наталья крайне недовольно посмотрела на сестру. - Я сама буду решать, чему нужно и чему не нужно учиться моему сыну.

- Конечно, конечно, Таша, - Ксения покачала головой, - он прекрасно вышивает, рисует акварелью, изучает греческий, латынь, поет душещипательные песенки по-французски и итальянски и даже смирился с тем, что ему каждое утро завивают волосы. Но если б ты знала, как он все это ненавидит!

- Не преувеличивай! - оборвала ее Наталья. - Он еще слишком мал, чтобы понимать пользу того, что я делаю для него.

- Ты была чуть старше, Таша, когда вовсю нянчилась со мной, а после смерти маменьки ты вела наше хозяйство. И, как мне помнится, неплохо с этим справлялась.

- У Павлика нет надобности в девять лет вести хозяйство, для этого у меня хватает дворни. - Наталья высокомерно посмотрела на младшую сестру. Можешь прогуляться перед сном, чтобы выветрить все эти глупости из своей головы, но не дальше беседки. Я приказала выпустить собак на ночь.

Ксения вздохнула:

- Нет, я посижу немного на террасе, а потом пойду в библиотеку и почитаю перед сном. Собаки всю ночь лают, и я долго не могу заснуть...

- Ну, как хочешь! - пожала плечами Наталья и удалилась, оставив сестру на террасе.

Ксения опустилась на деревянный диван и провела некоторое время в одиночестве. Вскоре она различила слабый шорох по другую сторону высоких перил, отделяющих террасу от зарослей недавно отцветшей сирени.

- Ты, Марфуша? - спросила она шепотом и, не дожидаясь ответа, протянула руку маленькой шустрой девушке в пестром сарафане, которая ловко перебралась через перила и спрыгнула на террасу.

- Я, барышня, я, - прошептала, слегка задыхаясь, Марфуша, горничная и первейшая подруга Ксении. Причем об этой последней роли Наталья не догадывалась, а девушки старались держать в тайне от чрезмерно строгой барыни свои дружеские отношения.

- Узнала что-нибудь? - прошептала не менее торопливо Ксения и испуганно оглянулась на чернеющие за спиной двери в столовую.

- Все, все прознала, барышня! - Марфуша почти прильнула к ее уху. Евсей, как приказывали, поспрошал у ихнего старшего конюха, что к чему. И тот все обсказал, что ему самому известно... - Девушка смущенно хихикнула. Только Евсейка, окромя вашего пятака, с меня тоже плату затребовал. Говорит, поцелуй в уста, а то ни в жисть ничего не узнаешь.

- И что ж, поцеловала?

Марфуша в деланом смущении отвела глаза.

- Пришлось, барышня, ведь он, идол проклятый, если сказал, что не скажет, то и взаправду не скажет, даже на дыбе молчать будет.

- Ну и как, сладко?

- Ой, сладко, барышня, дюже сладко! - Марфуша почти уткнулась носом в ее ухо и едва слышно прошептала: - Он потом меня на сеновал звал, но это уж совсем баловство! Я пригрозила ему, что непременно вам пожалуюсь, а он... он...

Девушка покраснела и отвернулась. Ксения взяла ее за подбородок и развернула к себе лицом.

- И что же он?

Марфуша закрыла лицо руками и смущенно выпалила:

- А он, собачий сын, заржал, что тот жеребец, и говорит, его, дескать, и на барышню, то есть на вас, хватит, конечно, если попросите. А то ему жалко, что такая краса на корню засыхает.

- Твой Евсей дождется, что я самолично оттаскаю его за чуб или прикажу конюху солеными розгами по одному месту отходить. Тогда посмотрим, чья красота раньше времени засохнет.

- Да ну его, охальника! - махнула рукой Марфуша. - Лучше слушайте, чего я вам скажу...

Прижавшись друг к другу, девушки некоторое время о чем-то возбужденно шептались, изредка смущенно пересмеивались, а то вдруг прыскали в ладонь или, забывшись, принимались смеяться во весь голос, но тут же спохватывались, испуганно озирались по сторонам и опять переходили на шепот.

- Вот и все, что Евсейка сумел узнать, - Марфуша весело подмигнула Ксении. - Особливо, говорит, второй барин, приятель князя, ему показался. Резвый и веселый, а красавец из себя, каких поискать! Князь тоже ничего из себя, но суров и молчалив, верно, как ваша сестрица, барышня?

- Ну, ты и придумала, - рассмеялась Ксения, - нашла с кем Наташу сравнить! Он небось усатый да бородатый?

- Насчет бороды не ведаю, про то Евсей не сказывал. Усы, говорит, у князя есть, а у второго барина напрочь отсутствуют. Без усов-то, барышня, лучше, не колются, стало быть, когда целуешься! - Марфуша мечтательно закатила глаза, но не выдержала и прыснула в ладонь. - У Евсейки что усы, что боро-дища, как щетина у кабана, жесткие да колкие.

- Так не водись с ним, раз уколоться боишься.