Джудит О'Брайен - Пять золотых колец

"Моя новая жизнь здесь очень трудна, - написала Эмма, окуная перо в бутылку. - Но я знаю, что Майкл рядом, и для меня нет ничего невозможного. Сегодня я сделаю все, чтобы школа открылась, - она нужна детям. Наступает Рождество. И нет ничего невозможного".

Эмма с удовлетворением перечитала написанное, подула на страницу, чтобы чернила побыстрее высохли. Потом надела пальто, темно-зеленое, тесно облегающее фигуру и доходящее ей до щиколоток, с бархатным воротником, и вышла на улицу.

Сначала Эмма пошла к хижине миссис Ларсон, чтобы вернуть деревянное ведерко и поблагодарить за рагу. Она постучалась, подождала и уже собралась было постучать снова, как дверь открылась.

На пороге стоял мальчик лет пяти-шести.

- Привет. - Она улыбнулась. Он тотчас же сунул два пальца в рот. Эмма протянула ему ведерко:

- Я видела тебя вчера, пока ты спал. Это, наверное, ведерко твоей мамы?

Появилась Ребекка Ларсон, одетая в то же свободное платье, которое было на ней вчера. Малыш обхватил мать за ногу, не выпуская изо рта пальцев и не сводя глаз с Эммы.

- О, доброе утро, миссис Грэхем! - Ребекка нежно погладила сына по головке.

- Доброе утро, миссис Ларсон. Этот красивый молодой человек - ваш сын?

Ребекка рассмеялась:

- Это точно, мэм. Его зовут Джордж Вашингтон Ларсон. Джордж, эта красивая леди - миссис Грэхем. Услышав ее имя, мальчик вытащил пальцы изо рта.

- Вы мама мистера Грэхема? Эмма рассмеялась.

- Нет, Джордж. Я его жена, - ответила она. Ей все еще было странно называться чьей-то женой, странно, но чудесно.

- О, какая я невежливая! - пробормотала миссис Ларсон, пятясь в дом. Входите, пожалуйста. Эмма покачала головой.

- Я только хотела вернуть ведерко и поблагодарить вас за рагу. И еще, - Эмма наклонилась поближе, - хотела кое-что у вас спросить.

Глаза Ребекки Ларсон широко раскрылись, она взяла ведерко.

- Что спросить? - тихо спросила она.

- Вы с мужем ведете дела с Цоллерами. Мне необходимо побольше узнать о них Я хочу снова открыть школу, а без их поддержки это почти невозможно.

Ребекка несколько секунд молча смотрела на Эмму. Только ее медленно открывшийся рот указывал на то, что она слышала слова Эммы.

- Миссис Грэхем, лучше зайдите в дом, - наконец произнесла она. - Это может занять некоторое время. Эмма вздохнула - Так плохо?

- Скажем так, - Ребекка широко распахнула дверь, - у маленького Джорджа успеют усы вырасти к тому времени, как я закончу вам все рассказывать.

Ее слова вызвали улыбку у одного только маленького Джорджа.

***

Рабочий день Майкла прошел, как всегда, напряженно. Он работал без передышки, листал потрепанные книги судьи по вопросам права, беседовал с пожилой парой из Германии, которая хотела подкупить еще земли, пытался успокоить молодого фермера, уверенного в том, что его сосед отравил воду в колодце.

Миссис Хокинс, чьи нелепые седые кудряшки, как у девочки, подпрыгивали при каждом ее шаге, днем принесла ему вкусный обед. Майкл съел его почти машинально, одновременно просматривая бумаги, подшитые в подготовленное к слушанию дело.

Эмма По его телу разлилось тепло при мысли о жене. Она уже давно ушла в собственный мир, где ему не было места Он опасался, что она никогда к нему не вернется, что будет жить только в своих мыслях - в убежище, куда не могут войти ни смерть, ни страдание.

Смогут ли они когда-либо поговорить об их маленьком сыне? Вместе делиться воспоминаниями о его короткой жизни? Он умер, едва начав ходить. Это было бы второе в его жизни Рождество.

Майкл покачал головой.

- Думай о чем-нибудь другом, - приказал он себе, сжимая руку в кулак и глядя на побелевшие костяшки пальцев.

По крайней мере Эм уже лучше. Возможно, к этому времени в будущем году у них уже будет еще один ребенок. Возможно.

***

Едва войдя в дом, Майкл понял: что-то неладно. Все было точно так же, как утром, когда он уходил. Ничто не указывало на то, что днем здесь кто-нибудь был. Очаг погас. Он заглянул в чулан - оставшийся с вечера цыпленок все еще лежал там. Эмма сказала, что съест его на обед, но он остался нетронутым.

Не снимая пальто и шляпы, Майкл ворвался в спальню.

- Эм? - Ему стало страшно. Неужели она снова ушла в себя? Если она покинет его сейчас, то уже никогда не вернется.

Но комната оказалась пустой, постель аккуратно застелена.

Прошло много часов с тех пор, как он видел ее в последний раз. Где она может быть?

Он выбежал на улицу, оставив дверь распахнутой, раскачивающейся на зимнем ветру.