Андреа Парнелл - Безрассудная девственница

- Огромная черная птица! - крикнула она и закрыла шею и лицо руками.

Третий судья по имени Дикенсон, не оправдывая надежд Глории, нацелил на нее указующий перст.

- Отпусти девочку! - завопил он. Глория прижала руки к груди.

- Я не могу отпустить, потому что я не держу ее.

Ее голос звучал холодно и спокойно, отчего обвинение стало еще более убедительным. Разве невиновный человек не расстроился бы, увидев такую печальную картину?

- Дотронься до нее, - приказал Дикенсон. - Если ее истерика прекратится, ты виновна.

Констебли подтащили бьющуюся в их руках девушку к ведьме и проследили, чтобы она не ударилась головой, если, взглянув на Глорию, g`a|erq еще сильнее. Один из них взял руку Глории и положил ее на руку Прюденс. Девушка вздрогнула и застонала, словно приходя в себя. Ее подняли и отвели на место, после чего она больше не будоражила собравшихся людей.

- Ты и теперь отрицаешь, что ты ведьма?

- спросил судья.

- Отрицаю, - ответила Глория, собрав остатки сил. - Ведьм нет вообще.

Дикенсон вскочил и, если бы не Файлар и Джонс, налетел бы на присяжных. Джонс потребовал предоставить слово еще одному человеку, который специально занимается проблемами черной магии.

Это был Джосия Беллингем.

- Глория Уоррен - ведьма, - сказал он. Не новичок в ораторском искусстве, он обратил свою речь к присяжным на случай, если кто-нибудь из них еще сомневался в приведенных доказательствах. - Она приходила ко мне не меньше двенадцати раз, - заявил он. - Эта прелестная Цирцея наслала на меня порчу и разбила мне сердце.

Он поглядел на судей.

- Цирцея? - переспросил Джонс, который не читал классическую литературу.

- Да, - Беллингем едва заметно кивнул.

- Эта женщина умеет менять обличья. Один раз она пришла ко мне в виде большой черной кошки. В глазах у нее полыхало пламя. Она уложила меня на кровать и запустила мне в спину когти.

- Ты сопротивлялся?

- Конечно, - Беллингем выпрямился. - И воздал ей сторицей. После этого она стала мучить меня каждую ночь. Иногда она была как есть, иногда черной птицей. Только лицо всегда оставалось ее собственным.

У судей глаза полезли на лоб от изумления.

- И ты ни разу не уступил ей?

- Нет, - сказал Беллингем. - Ни разу. Хотя однажды она вытащила меня из кровати и потащила на шабаш ведьм. Там я понял, чего она хочет. Если бы ей удалось сделать слугу Господа, Джосию Беллингема, слугой дьявола, она бы стала королевой ведьм.

- Почему же вы не рассказали нам об этом раньше? - поинтересовался Файдар. Беллингем печально, покачал головой.

- Она не давала мне. Только теперь, когда она в цепях и у нее нет прежней власти, я могу говорить.

Беллингем вновь повернулся к присяжным.

- Это еще не самое худшее, - сказал он.

- Ее мать тоже была ведьмой. Глория вскочила.

- Ты лжешь! Лжешь! - закричала она и бросилась бы на священника, если бы констебли не удержали ее на месте.

Беллингем продолжал:

- Послушайте, что я скажу. Мертвая госпожа Уоррен лежала на полу в подобающей христианке позе, - для усиления эффекта он сложил руки на груди. - И все-таки она была ведьмой! Господь покарал мать за грехи, - и он протянул руки к сидящим в зале. - Нам надо поступить так же с ведьминским отродьем!

- Лжец! Ты клевещешь на мою мать! - кричала Глория, и глаза у нее сверкали. - Ты... - у нее перехватило дыхание. Беллингем не видел, как ее мать лежала на полу. Он пришел позже, когда ее уже перенесли на кровать. Ты был там, - проговорила она еле слышно, но потом ее голос окреп. - Ты был там, когда моя мать умерла.

Беллингем даже не позаботился изобразить негодование. Он был настолько поглощен своей ролью, что сделал вид, будто не обратил внимания на слова ведьмы, лишь медленно покачал головой, словно ему было жаль несчастную дьяволицу, посмевшую чернить его.

- Она все еще не отказалась от своих намерений, - пожаловался он.

Чтобы Глория замолчала, судьи приказали завязать ей рот, и Беллингем, уверенный в том, что исполнил свой долг и очистил душу от грехов, сел.

Записав показание Беллингема, Джонс отложил перо. Судьи совещались недолго, и Дикенсон обратился к присяжным, чтоб они сказали свое слово. Им потребовалось немного времени на раздумья.

- Виновна!

Все разом заговорили.

Дикенсон постучал по столу. Свой долг он видел в том, чтобы как можно скорее избавить Сили-Гроув от ведьмы. Приказав развязать ей рот, он встал и огласил приговор:

- Глория Уоррен, ты грешна в черной магии и не желаешь покаяться, поэтому я приговариваю тебя к повешению. Казнь совершится на рассвете, чтобы твоя черная душа не отравила нам еще один день.