Френсин Паскаль: Поиски любви

Прикрываясь рукой от солнца, Кара Уокер внимательно смотрела на беговые дорожки.

- Я вижу Марка, Питера, вон Тони... А где же Брюс?

- Ты что, не знаешь Брюса? - сухо произнесла Лила. - Он, как всегда, выжидает, готовит эффектный выход. Не удивлюсь, если увижу на нем новый спортивный костюм как раз для сегодняшних соревнований.

- Причем сделанный на заказ, - заметила Джессика не без сарказма. Она когда-то встречалась с Брюсом, и воспоминания об этом у нее были не очень приятные.

- Слушай, а как твои юридические начинания? - поинтересовалась Лила. Была вчера какая-нибудь интересная защита?

- Не доставай меня, Лила. Как и следовало ожидать, это был один из самых потрясающих дней моей жизни.

- Да? - продолжила допрос Лила. - И как его зовут?

На какую-то долю секунды Джессика почувствовала себя захваченной врасплох. Неужели по ее лицу все так видно? Но затем она сообразила, что слова Лилы означают лишь то, что она не очень серьезно относится к новому увлечению Джессики.

- Его зовут Нед Уэйкфилд, - парировала она. - И благодаря ему у меня был замечательный день.

- Девчонки, смотрите, вон он, - прервала их Кара. Она показывала на поле. - Похоже, ты была права, Лила, - продолжала Кара. - Мистер Большая Шишка в своем репертуаре.

С надменным видом, выработанным годами, Брюс Пэтмен гордо вышагивал по направлению к беговым дорожкам. Его новенькие, с иголочки, красные шорты были коротки ровно настолько, чтобы выставить на всеобщее обозрение длинные мускулистые ноги, а белая майка без рукавов подчеркивала его холеные загорелые руки. По мере того как зрители прибывали, Брюс начал разминаться. Даже это он делал самоуверенно, с видом победителя.

Элизабет Уэйкфилд, сидевшая на скамье чуть ниже сестры, едва взглянула на Брюса. Ее мысли были заняты Тоддом, и она искала его глазами на трибунах.

- Куда же он запропастился? - спросила она Инид, свою лучшую подругу.

- Я видела его сегодня утром. Думаю, он вот-вот появится, - сказала Инид. - Ведь он знает, где ты сидишь?

- Да, мы договорились, - ответила Элизабет. Она оглянулась и увидела Оливию Дэвидсон, которая спускалась по лестнице. С ней был Роджер. Элизабет с восхищением наблюдала, как легко и изящно, не путаясь в длинной юбке, идет Оливия. Оливия улыбнулась в ответ Элизабет и села на скамью перед ней.

- Привет, Элизабет. Я засела в редакции "Оракула", пытаясь избежать этого спектакля, но появился вот этот молодой человек и буквально насильно притащил меня сюда.

Она показала на Роджера, который напряженно всматривался в сторону дорожек. Чувствуя, что его что-то тревожит, Оливия слегка хлопнула его по спине:

- Эй, Роджер, ты нас слышишь?

Роджер медленно повернулся. Его лицо нельзя было назвать радостным. Элизабет, кажется, поняла, в чем дело.

- Тебе бы хотелось участвовать, Роджер, правда? - мягко спросила она.

Ответ прозвучал слишком поспешно.

- Мне? Ни за что. Да и кому охота выступать в исподнем перед всем честным народом.

- Только тому, кто захочет доказать, что он лучший бегун в школе, настойчиво продолжала Элизабет.

- То есть Брюсу Пэтмену.

- Я имею в виду тебя, Роджер. Каждый день ты несешься в школу и из школы с бешеной скоростью. И я не верю, что тебе совсем не интересно помериться силами с этими ребятами. Почему ты не там?

- Я же сказал, - Роджер слегка повысил голос, - меня не интересует эта ерунда.

Он был раздражен не столько тем, что Элизабет затронула эту тему, - он боялся, что она вынудит его невольно раскрыть главную причину, из-за которой он не может участвовать в соревнованиях. За исключением его родных, Элизабет была единственным человеком, который знал о его работе - работе, которой он не мог рисковать из-за каких-то соревнований.

- Ас какой стати он должен там быть? - спросила Оливия. - Роджер никогда в жизни не участвовал в соревнованиях.

- Когда-то можно и начать. Ведь первое место - это стипендия колледжа Ласковой Долины, - подчеркнула Элизабет.

Оливия притихла. Она не знала о его работе, но по его одежде было слишком заметно, что стипендия ему бы совсем не помешала.

- Роджер, может, стоит послушать Элизабет, - осторожно начала она.

- Она сама не знает, что говорит, - отрезал Роджер. Его раздражение стало очевидно. Об этом говорили твердые складки, появившиеся у рта. - Разговор окончен. Я не собираюсь бежать.

Но Элизабет не сдавалась:

- Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку...

Лила, слышавшая этот разговор, нашла его забавным.