Лора Патрик - Повелитель ночи

- Извини, но мне придется забрать у тебя моего мужа. Пора разрезать торт.

- Верно. Никаких проблем.

Словно солдат, услышавший приказ командира, Дерек тут же оставил Люси и послушно направился к столу, на котором возвышался роскошный многоярусный торт.

- Где ты нашла его? Это же настоящий принц! - восторженно прошептала Люси, глядя вслед Дереку затуманенными глазами. - Ну почему некоторым так везет, а другим приходится довольствоваться какими-то манекенами?!

Такой мужчина...

- Какой? - полюбопытствовала Кэрол, сгорая от желания услышать, что думает подруга о ее "муже".

- Даже не знаю, как тебе объяснить. Настоящий мужчина. Сильный, немногословный, сексуальный. Такие плечи... Скажи, он всегда такой молчаливый? Ему это идет, правда? У него случайно нет брата-близнеца? Я не прочь познакомиться.

Кэрол нахмурилась. Что еще за разговоры?

Люси, похоже, забыла, на чьей она свадьбе.

- Брат? Не знаю, - пробормотала она. - Но буду иметь в виду. Обязательно сообщу.

А действительно, что ей известно о семье Дерека? Или, если уж на то пошло, о нем самом? Какие у него любимые блюда? Чем он занимается в свободное время? Какую предпочитает музыку и какую водит машину? Где он, в конце концов, живет? Ничего этого она не знает и никогда не узнает. Вот сейчас закончится этот чудесный вечер, и Дерек навсегда уйдет из ее жизни.

- Мисс Кэрол?

Она обернулась.

- Да?

Стефани Макалистер вот уже восемнадцать лет преданно служила ее тете, выступая во всех качествах, в том числе и в качестве посыльной.

Именно Стефани сообщила Кэрол, что миссис Морган не будет присутствовать на брачной церемонии. Именно Стефани доставила Кэрол тетушкин подарок. И именно Стефани следила за тем, чтобы на счету Кэрол всегда была определенная тетей сумма.

- Здравствуйте, Стефани.

- Вы прекрасно сегодня выглядите, мисс Кэрол. Жаль, что нам не удалось увидеть вас в церкви, но миссис Морган должна была присутствовать на скачках. Ее Птах пришел вторым.

- Вот как? Это же замечательно! - не совсем искренне восхитилась Кэрол.

Тетушка Джулиана унаследовала не только состояние своего покойного мужа, но и его страсть к беговым лошадям. Вторым ее увлечением была египетская мифология, а потому все ее лошади носили имена древнеегипетских богов: Птах, Гор, Осирис и так далее. Миссис Морган выделяла немалые средства на проведение археологических раскопок в Долине Царей и, пока позволяло здоровье, сама ежегодно проводила в Египте две-три недели.

- Что ж, я рада, что тетя нашла для меня время.

- Ей хотелось бы познакомиться с вашим мужем сейчас. Это возможно?

- А где она?

- Здесь, в отеле. К сожалению, миссис Морган не может прийти сюда. Вы же знаете, Кэрол, у нее аллергия на цветы.

- Конечно, как глупо с моей стороны забыть о тетушкиной аллергии! Думаю, свадьба без цветов ничем не хуже свадьбы с цветами.

Если Стефани Макалистер и уловила иронию в словах Кэрол, то не подала виду.

- Так что мне передать миссис Морган?

- Передайте, что мы сейчас придем. Вот только разрежем торт и... Кстати, я принесу тете кусочек.

- Только если это не шоколадный торт, - предупредила Стефани.

Кэрол виновато вздохнула.

- Конечно. Тетя не ест шоколад. Похоже, у меня сегодня все вылетело из головы.

Стефани Макалистер снисходительно улыбнулась.

- Это вполне понятно, учитывая обстоятельства. Так что не волнуйтесь. Только не забудьте, что миссис Морган никогда никого не ждет больше четверти часа.

- Мы будем ровно в пять, - пообещала Кэрол и поспешила к столу, где гости с нетерпением ожидали традиционного действа.

Дерек уже стоял с ножом в руке.

- Понятия не имею, как это делается, - сказал он, с опаской поглядывая на четырехъярусное произведение кондитерского искусства. - Откуда начинать, сверху или снизу? По-моему, надо около сотни кусочков.

- Нам нужно отрезать только два, друг для друга, - с улыбкой объяснила Кэрол. - Фотограф сделает несколько снимков, а об остальном позаботятся без нас. Ты проявляешь поразительную неосведомленность. А еще говорил, что уже бывал на свадьбах.

- Наверное, этот момент как-то ускользал от моего внимания, - признался он. - Знаешь, спортсменам ведь приходится себя во многом ограничивать.

Кэрол забрала у него нож.

- Ладно, клади руку поверх моей и улыбайся. Вот так. - Фотограф успел щелкнуть три раза, прежде чем у Кэрол что-то получилось. Она протянула маленький кусочек Дереку. - Откуси. И не забывай улыбаться. Хорошо. Эй, не увлекайся. Тебе еще надо угостить меня.