Лора Патрик - Союз двух сердец

- Так почему, во имя всего святого, ты сказала "нет", а не "да"?

- В силу многих причин, - потупилась Шатти.

- Надеюсь, что я в число этих "многих причин" не вхожу.

Она ласково сжала руку деда.

- Разве я могла не вернуться, услышав, что ты болен?

- Но мне уже лучше. Так поезжай себе в Бретань, к своему милому, и будь счастлива.

- Все куда сложнее, дедушка, - пожаловалась Шатти. - Он очень гордый человек, а я вся из себя богатая и титулованная... Боюсь, вместе нам не быть. Папа его в жизни не одобрит. Вряд ли Кеннет хоть раз в жизни заглядывал в биржевые сводки. Он живет на старой рыболовной шхуне. У него и фрака-то нет! А с мамой просто удар случится.

- Да плюнь ты на отца! Твой папаша - вздорная старая перечница, вот кто он такой. Да и мать не лучше. До сих пор не верю, что мы с Беатрис произвели на свет такую манерную жеманницу. Наверняка в клинике младенцев подменили. У моей дочери ни искры авантюризма в душе нет! Так что эти двое будут тебя тиранить и мучить, пока в могилу не сведут. - Дед указал на столик у окна. - Дай-ка мне вон тот альбом.

Шатти послушно вручила больному роскошный, с золотым тиснением альбом с фотографиями. Энгус открыл его и задумчиво перелистнул страницы, ища нужную. И, наконец, указал на изображение себя самого в форме курсанта военно-морского училища.

- Это я в день выпуска. Получил первое свое назначение на боевой корабль. Мой отец в ужас пришел, узнав, что я собираюсь на фронт. Дескать, молодому человеку моего положения не подобает начинать "с нуля". И на кораблях не подобает плавать. Там же совершенно неподходящее общество! Хочешь послужить отечеству - нет проблем; он звякнет военному министру, и вот тебе непыльное местечко в генштабе! Но я все равно ушел в море. А со временем дослужился до помощника капитана! Сам, между прочим, безо всяких папочкиных связей!

- Немало вражеских кораблей пустил ты ко дну, - мечтательно произнесла Шатти.

- На войне я, между прочим, с твоей бабушкой познакомился. Я тогда в госпитале лежал, с простреленной ногой, а она там медсестрой работала. Такая была красавица, глаз не оторвать. Когда Беатрис в первый раз вошла ко мне в палату, я просто онемел. Влюбился с первого взгляда.

- Иногда мне кажется, дедушка, что ты опередил свое время, - не без зависти вздохнула Шатти. - Ты прожил жизнь так, как хотел. Ты нашел в себе силы противостоять отцу. Ты отказался от титула, но обрел себя. И тебе повезло встретить "свою половинку" - а ведь это редкая удача!

- Ха! - хмыкнул Энгус. - Твоя бабушка была тот еще подарочек. Бедная как церковная мышь, ни пенса за душой, а гордая, что твоя королева!

Отец ее сапожничал где-то в Стаффордшире.

Собиралась, когда война закончится, прикопить деньжат, выучиться на учительницу, вернуться к себе в деревню и открыть сельскую школу. А у меня денег было столько, что я мог с легкостью купить всю ее деревушку и окрестные земли в придачу. Так угадай, что она сделала, когда узнала, что я не безвестный Энгус Арран, а аристократ и миллионер? Вернула мне кольцо ни больше ни меньше! Дескать, мы с нею не пара и не хочет она, чтобы люди говорили, будто она пошла работать в госпиталь, нацелившись подцепить жениха побогаче! Но я-то знал, какое мне досталось сокровище, и вовсе не собирался упускать его из рук! Да, мой отец и слышать не хотел об этом браке. Но Беатрис я уломал, а дальше все уже зависело от нас двоих.

- Как? Неужели твоя невеста готова была отказаться от тебя только за то, что ты богат? - изумилась Шатти.

- Ну, со временем мне удалось объяснить ей, что это не моя вина, а моя беда, - усмехнулся Энгус. - Мы поженились, но денег не трогали.

Жили на мое жалованье и ее зарплату. И отлично жили, между прочим! А когда я унаследовал отцовские миллионы, мы стали воплощать в жизнь все наши заветные мечты. Жертвовали на всякие хорошие дела. Больницу для детишек построили, опять же школу деревенскую в родных краях Беатрис, основали фонд помощи вдовам погибших морских офицеров... Да мало ли чего!

Твоей матери приданое дали изрядное, да и жениха ее поддержали, когда тот начинал свое дело... По правде говоря, покойный граф Кэссилис оставил сыну одни долги. Так что сама видишь, Шатти, деньгами вполне можно с умом распорядиться. И ты на это способна, детка, я в тебя верю. Поэтому все, что у меня есть, унаследуешь ты.

- Отец никогда не позволит мне швыряться деньгами направо и налево!

- Деточка, но ведь деньги эти мой, а не его!

Если ты захочешь распорядиться капиталом по своему усмотрению, Кэссилис и пикнуть не посмеет! - Дед приподнялся на подушках и чмокнул внучку в щеку. - Я прожил бурную, богатую приключениями жизнь, теперь твоя очередь, милая Шарлотта. Рискни, поставь сердце на кон - и выиграешь счастье! Отправляйся в Бретань, отыщи своего милого! Объяснись с ним честно и откровенно.