Лора Патрик - Союз двух сердец

Но он знал: разлюбить Шатти Арран окажется куда как непросто. Молодая женщина прочно заняла место в его сердце. Расстаться с ней означает распроститься с надеждой на счастье, что вплоть до недавнего времени даже не представлялось возможным.

- Ну, как ты себя чувствуешь нынче утром, милый дедушка? - Шатти проскользнула в дверь спальни больного с серебряным подносом в руках и улыбнулась, видя, что Энгус, полусидя в постели, с наслаждением читает журнал "В седле".

- Да я в полном порядке. По-моему, мне давно пора встать с кровати и вернуться к нормальной жизни. А то совсем обленился. Говорю тебе: ничем я таким не болен.

Шатти села на краешек постели. Энгус и впрямь больным не выглядел. Щеки слегка зарумянились, поседевшие волосы эффектно подстрижены. Не далее как вчера, несмотря на протесты родных, дедушка призвал к себе парикмахера. В общем и целом вид такой, словно неотразимый Энгус собрался на очередной великосветский бал или на ужин с друзьями.

- Врач говорит, тебе нужен покой. Завтра сможешь встать на пару часов, но о верховых прогулках и думать забудь до будущего месяца!

- А вот тебе, во всяком случае, давно пора вернуться к своим делам насущным, - промолвил Энгус. - Нечего тратить молодость на недужного старика.

- Никакой ты не старик. Ты мой дедушка. И скажу я тебе, такого молодого восьмидесятилетнего джентльмена не найдется во всей Шотландии, а может, и в Англии тоже.

Дед потрепал внучку по руке.

- Посиди со мной рядышком, родная. Чайку выпьем.

Шатти разлила чай по чашкам и протянула одну из них Энгусу.

- До чего я рада, что тебе лучше! Я так волновалась!

- А я за тебя, по-твоему, не тревожился? - усмехнулся дед. - Вот уж не думал, что после наших с тобой задушевных бесед о приключениях ты возьмешь да и сбежишь из дому! - Старик поднял глаза на внучку. - У меня такое чувство, будто это я во всем виноват.

- Ты советовал мне взять жизнь в свои руки, - возразила Шатти. - Так я и поступила.

Дед отхлебнул чаю и поставил чашку обратно на поднос.

- Итак, ты с головой окунулась в жизнь, полную захватывающих приключений... Так отчего же вид у тебя такой печальный, детка?

Улыбнись-ка мне своей милой улыбкой и расскажи все, как есть.

Шатти тихонько рассмеялась.

- О, я перепробовала столько разных занятий! Кем только не работала! Где только не жила! - Она помолчала, борясь с накатившим волнением. - И вдобавок, ты представь только, влюбилась по уши.

Дедушка Энгус изогнул брови.

- Влюбилась по уши? Ну что ж, теперь понятно, отчего ты нос повесила. Не хочешь ли чистосердечно признаться старику, как все было?

- Чудесно, дедушка, просто чудесно! Он такой нежный, такой заботливый, такой благородный! Он думал, что я простая официантка в пабе, но ему было все равно. Он полюбил меня такой, какая я есть, а вовсе не из-за денег. Приютил меня, дал мне работу. Защищал от всех опасностей.

- А чем сей юный джентльмен занимается? - полюбопытствовал дед.

- Ну, состояния у него, в общем-то, нет...

Он писатель. Я помогала ему с его новой книгой. Он нанял меня в ассистентки.

- А целоваться он умеет, этот твой писатель?

- Дедушка! Как ты можешь спрашивать? - задохнулась Шатти.

- Послушай, мы с тобой всегда доверяли друг другу наши тайны. Честность - вот наш девиз.

Так что должен же я убедиться, что парень и впрямь достоин моей внучки!

- Ах ты, противный любопытный старикашка! Если хочешь знать, по части поцелуев он даже тебе сто очков вперед даст!.

- Значит, целуется он получше этого задохлика Мира?

- О, еще бы! - хихикнула Шатти.

- Вот и славно, - подвел итог дед, поглаживая руку внучки. - А то этого Мюира я всегда терпеть не мог. У него глаза так и бегают... Сразу видно: проныра из проныр!

- Всю свою жизнь я вела себя как хорошая девочка, слушалась родителей. Они мной гордились, - задумчиво произнесла Шатти, разом посерьезнев. - Но я понятия не имела, какова я на самом деле. И к замужеству я готова не была.

Ты ведь это сразу понял, верно?

Энгус кивнул.

- А теперь ты наконец-то разобралась в себе, детка?

- Думаю, да. Хотя бы отчасти.

- Благодаря этому твоему писателю?

- Да, - призналась Шатти. - С ним я чувствую себя свободной. Весь мир словно утрачивает значение, важно только то, что мы вместе.

- Так где же это чудо из чудес? Почему я еще не познакомился с этим замечательным молодым человеком?

- Сейчас он в Бретани,. - вздохнула Шатти, разглядывая сцепленные пальцы. - Он уехал вчера, на четыре месяца. Он звал меня с собой, но я сказала "нет".