Нора Рафферти - Отчаянная

- Вижу, ты знакомишься с остальными членами семьи Хокингов.

Она кивнула.

- Я люблю разглядывать семейные портреты.

- Эдгар заказал сделать их по большей части со старых фотографий. За исключением моего любимого прапрапрадедушки Джона Хокинга. Аллан кивнул в сторону портрета в массивной раме. - Он уехал из Англии во время золотой лихорадки, а затем, вернувшись, построил гостиницу и открыл свое дело.

- А миссис Хокинг?

- Она была одной из его служащих, но уволилась после свадьбы.

- Где ее портрет? - спросила Рейчел, направляясь дальше вдоль ряда картин.

Но Аллан остановил ее:

- Да вот же! Бриджит Хокинг рядом с Джоном.

Рейчел вгляделась в портрет молодой девушки с очень знакомыми карими глазами и обаятельной улыбкой.

- Красавица.

- И умница, - добавил Аллан, - Она подвигла Джона открыть мужской клуб "Трайямфент" с совершенно возмутительной платой за членство.

Но желающих все равно было, хоть отбавляй.

Рейчел пробежала взглядом по длинному ряду семейных портретов.

- Не вижу твоей матери.

- Здесь нет ее портрета. - Аллан повернулся и быстро пошел к выходу.

Девушка торопливо последовала за ним, осознав, что затронула больную тему. Но такая реакция только усилила ее любопытство. Эдгар почти не упоминал о жене Ральфа в своих рассказах.

Может, из-за того, что она тоже погибла в той катастрофе?

- Хочу показать тебе новую коллекцию предметов Средневековья, которую собрала Моника.

- Аллан распахнул дверь в другое помещение. - Вопреки всему, должен признать, что у нее хороший вкус.

Рейчел прошла за ним. Эта комната была менее просторной, чем предыдущая, но тоже довольно большая. Молчаливые свидетели минувшей эпохи располагались в ней не только на стенах, но и на мраморных постаментах. Некоторые реликвии прошлого были спрятаны под стеклянными витринами.

Они медленно стали переходить от одного предмета к другому.

- О, узнаю! Этот меч так похож на меч Экскалибур, добытый легендарным Артуром у Озерной Леди.

- Разве? Мне казалось, что он выхватил его откуда-то...

- Верно. До этого ему удалось освободить из-под огромного камня, лежащего на алтаре, меч Брансток, и, таким образом, утвердить свои божественные права на британский престол.

- Я немного забыл эти истории.

Они перешли к следующей витрине, в которой красовались рыцарские доспехи.

- А ты знаешь о четырех долгах рыцарей?

Аллан отрицательно тряхнул головой.

- Они должны были соблюдать четыре долга: хранить верность сеньору, выказывать храбрость на поле битвы, проявлять щедрость и великодушие к страждущим и быть преданным даме сердца.

- Надо же? - удивленно протянул Хокинг. - Откуда такие подробности?

- Я изучала искусствоведение и собираюсь защитить степень магистра искусств. А видишь вон тот кубок? Считается, что точно в таком виде явился Святой Грааль рыцарям Круглого стола, и после этого они поклялись посвятить свои жизни его поиску.

- Очень любопытно.

Они двинулись дальше.

- Что скажешь? - спросил Аллан после того, как девушка обошла помещение.

- Очень мило, - ответила она. - Интересно, где Монике удалось раздобыть такие реликвии?

- Она завсегдатай всяческих аукционов. Пока Эдгар пополняет свои магазины новыми моделями, его жена обогащает коллекцию новыми экспонатами. Если честно, я не поклонник старины. - Хокинг подошел к ней ближе. - Но я точно знаю, что именно мне нравится, и вид чего мне доставит удовольствие.

Рейчел догадалась, что теперь речь идет совсем не об искусстве. Он хотел ее. Блеск желания в его ореховых глазах явно свидетельствовал об этом. Девушка уловила, как его взгляд застыл на ее губах. Прежде чем она смогла сообразить что-либо, Аллан обнял ее и поцеловал.

Басовитое рычание вырвалось из его груди.

Рейчел простонала в ответ, когда мужчина крепче прижал ее к себе. Его язык гладил ее губы, пока она не раскрыла их, начиная терять контроль над собой.

Внезапно он отстранился и произнес, все еще обнимая ее.

- Признайся, Рейчел! Ты хочешь меня так же, как я тебя?

О, да! Ее тело изнывало от жажды чувственных прикосновений. Его нежные умелые руки могли вознести ее на вершину блаженства. Она мечтала о том мгновении, когда Аллан вновь заключит ее в свои объятия, позволив сбросить ощущение опасности и жуткого внутреннего напряжения.

Только это чувство беззаботности было всего лишь иллюзией. Аллан Хокинг таил теперь в себе угрозу для ее сердца и души куда реальнее, чем когда-либо.