Дженнифер Блейк - Черная маска

- Разумеется, дорогой мой, если тебе нужна такая ерунда.

Питер поднял панцирь, нацепил его себе на нос и вприпрыжку убежал. Салли Энн вновь села, прижимая руку к груди.

- Господи, а я уже решила, что это... что это знак.

- Я тоже, - сказала тетушка Эм, - Жаль, что это не так...

Когда солнце медленно сползло по стене дома, заставив их перейти на переднюю веранду; приехали Тайлеры - мать и отец Салли Энн. Миссис Тайлер привезла с собой слоеный торт, покрытый ежевичным желе. Она сама его испекла. К торту подали еще кофе, они сидели и разговаривали о Рэнни - о его детских шалостях и о том, каким он был в юности. Они не то чтобы игнорировали Летти - это было бы слишком невежливо, - но им нечего было ей сказать. Летти обдумывала подходящий предлог для того, чтобы уйти к себе в комнату, когда приехал Мартин Иден.

- Тетушка Эм! - воскликнул он, поднимаясь по ступенькам со шляпой в руке. - Не могу выразить, как я сожалею о том, что случилось с Рэнни.

Тетушка Эм обняла его, глаза ее увлажнились.

- Хорошо, что ты приехал, - сказала она.

- Я уже виделся с ним. Я изо всех пытался убедить полковника Уорда в том, что он совершает ошибку. Но полковник настроен во что бы то ни стало найти козла отпущения, каким бы нелепым ни казался выбор. Он и слушать меня не захотел.

- Я знаю, Мартин. Я тоже говорила с ним.

- Могу ли я что-нибудь сделать для вас или Рэнни?

- Спасибо. Ничего не нужно. Не сегодня.

- Я подумал, с собой ли у него гармоника? Это могло бы его развлечь.

- Сейчас подумаю. По-моему, нет. Нет, он ее не взял. Я поищу ее, и ты сможешь ему передать.

- Хорошо. Мне будет легче, если я хоть что-нибудь сделаю для него, пусть самую малость. Ведь несколько дней меня не будет в городе.

- Дела, Мартин? - Салли Энн прищурилась.

- Да, к сожалению.

- Понимаю. Тебе ведь приходится прыгать всякий раз, когда хозяева щелкают кнутом?

- Да, именно так, - сухо согласился он.

- Жаль, что ты уезжаешь.

- Отчего же? Ты хотела о чем-то меня попросить?

- Я-то думала, ты мог бы сделать что-нибудь, чтобы освободить Рэнни, а не просто передать гармошку! - вызывающе бросила Салли Энн.

Мартин усмехнулся:

- Не хочешь ли ты сказать, что сомневаешься в способности своего полковника-янки сохранить объективность?

- Оставь Томаса в покое. Он только выполняет свои обязанности.

- Ив этом деле тоже?

- Не понимаю, что ты имеешь в виду! - Салли Энн подалась вперед.

- Ничего, ничего, - Мартин поднял руки, показывая, что сдается.

- Кроме того, он вовсе не "мой" полковник. - Салли Энн вновь откинулась к спинке кресла.

- Рад слышать это. Но какое чудо я, по-твоему, должен совершить, чтобы Рэнни освободили?

- Не знаю. Что-нибудь. Что угодно. Используй свои связи.

- Сомневаюсь, что это поможет. Делом занимаются федеральные войска, и шериф не станет вмешиваться. Губернатор тоже вряд ли будет этим заниматься, если здесь для него нет выгоды. - Его лицо приняло лукавое выражение. Конечно, я всегда могу попытаться дать взятку полковнику.

- Это не смешно!

- Да, он в любом случае богаче меня, не так ли? Что же остается?

- Рыцари!

Летти показалось, что, когда Салли Энн говорила это, она тайком бросила взгляд в сторону своего отца. Он стоял у перил и смотрел вдаль, как будто мысли его были далеко отсюда.

- Они не занимаются освобождением заключенных из тюрьмы.

- Может быть, и так, - согласилась Салли Энн и пристально посмотрела на Мартина. - Но это мог бы сделать Шип.

На веранде воцарилась тишина. В эту минуту все смотрели на Мартина. Он выглядел ошеломленным.

- Моя дорогая, я не тот, кто тебе нужен!

- Я и не ждала от тебя признания, что ты и есть Шип, Но если тебе не безразличен Рэнни...

- Нет, - неожиданно сказала Летти. Все головы тут же повернулись к ней.

- Что значит "нет"? - спросила Салли Энн. Летти спокойно посмотрела на нее.

- Из этого ничего не выйдет. Тот, кто попытается освободить его, погубит и Рэнни, и себя.

- Совсем не обязательно, - попыталась возразить Салли Энн.

- Но даже если это получится, что будет с Рэнни дальше? Он не сможет вернуться в Сплендору. Он мог бы, конечно, жить в Техасе или еще западнее, но Рэнни будет несчастлив вдали от всех вас.

Мартин Иден посмотрел на нее сверху вниз:

- Мне кажется, мисс Мейсон, вам не пристало решать судьбу Рэнни.

- Возможно. Но я думаю, для него будет лучше положиться на то, что полковник во всем разберется и справедливость восторжествует.

- Даже после обыска в Сплендоре, который он и его люди собираются произвести?