Дженнифер Блейк - Роковой шторм

- Я бы хотела затопить камин и принять ванну.

- Да, мэм. Это все, мэм?

- Если можно, побольше воды. Я хочу смыть с себя морскую соль.

- Разумеется, мэм, - откликнулась горничная и отправилась выполнять поручение.

До тех пор пока она не погрузилась в горячую ванну, Джулия не подозревала, сколько же на ней морской соли. Пресная вода на корабле использовалась лишь для питья. Пассажирам приходилось мыться морской водой или вообще не мыться. Она вздохнула, взяла кусок мыла с запахом розы и опустилась поглубже в ванну.

Воспользовавшись тем, что молодая госпожа не спит, горничная сновала из комнаты и обратно, внося свежевыстиранное белье и чистую одежду. Огражденная ширмой, Джулия слышала движения горничной. Потом та крикнула, что вскоре вернется, чтобы ополоснуть волосы госпожи. Джулия расслабленно согласилась.

Вода в ванне стала остывать; крепко зажмурившись, Джулия намочила волосы, затем намылила свои длинные медовые пряди. Она с наслаждением повторила процедуру еще раз и услышала, как отворилась дверь.

- Можно ополоснуть! - крикнула она горничной. Девушка не ответила, но шаги раздались ближе. Послышался металлический звон ведра, и вода полилась сплошным потоком, смывая последнюю пену с волос. Все еще с закрытыми глазами, она поискала полотенце, чтобы вытереть лицо, как кто-то вложил его в руку. Она с улыбкой открыла глаза и повернулась, чтобы поблагодарить горничную, продолжая вытираться.

Внезапно улыбка сошла с ее губ. Перед ней стоял Ред. Он поставил ведро на край ванны и положил руку на бедро. Она опустила руки, гневно посмотрев на Реда.

- Что вы здесь делаете?

- Я заметил всю эту суматоху и захотел выяснить ее причину. Вот и зашел...

- Вы, - она задыхалась от гнева. Щеки ее пылали. - Убирайтесь, прошептала она, затем крикнула громче:

- Убирайтесь!

Горничная вошла в комнату и тут же тихонько выскользнула, плотно закрыв за собой дверь.

- Держите себя в руках, - сказал Ред, мотнув головой, - не стоит кричать на прислугу.

- Я кричала не на прислугу, - сквозь зубы ответила она.

- Хорошо, что вы наконец это поняли, - откликнулся он. - Тогда неудивительно, что я не слишком подчиняюсь вашим приказам.

Сняв ведро, он занялся ширмой.

- Сейчас я уберу ее, чтобы она вам не мешала, - вежливо пробормотал он.

Свернув ширму, он поставил ее на место, затем вернулся в спальню и уселся в обитое бархатом кресло, вытянув свои длинные ноги перед собой.

Холодный воздух беспрепятственно выстуживал ее мокрые плечи.

Остывшая вода стекала с волос по обнаженной спине, она невольно вздрагивала.

- Я хочу выйти из ванны. Удалитесь из комнаты! Пожалуйста, - добавила она, видя, как выражение мрачного упорства появилось на его лице.

Он смотрел на нее, на перламутровое сияние ее кожи и на отблески каминного огня, игравшие на ее плечах и груди. Он с трудом сглотнул.

- Мне здесь нравится.

Атмосфера накалялась. Джулия стиснула зубы, используя свой гнев словно щит.

- Я не могу выйти, пока вы в комнате.

- Разве вы забыли? Я ваш муж.

- Да разве это забудешь? - с горечью сказала она. Вода тем временем все больше остывала.

- Так в чем же дело? - поддразнил он ее. - Может быть, вы хотите скрыть какой-либо изъян, ну, например, кривые ноги или шесть пальцев на каждой ступне.

Она бросила на него уничтожающий взгляд.

- У меня нет изъянов, - заявила она, даже не пытаясь доказать это.

- Я тоже так думаю, судя по тому, что я видел прошлой ночью. - Он слегка пожал плечами. - Правда, освещение было не из лучших.

- Прошлой ночью? - тревожно спросила она, глядя на него расширенными глазами.

- Когда я уложил вас в постель, - бросил он словно невзначай. - Как же я туп, - продолжал он, не давая ей заговорить. - Вы, наверное, ждете, чтобы я предложил вам помочь выйти из ванны? Такая галантность не приходит в голову простому капитану. Боюсь, вам придется мне подсказывать, коль скоро я не проявляю должной сообразительности.

Он встал и направился к ванне. Джулия в страхе смотрела на него.

- Нет, - сказала она, предостерегающе подняв руку. - Я не ждала ничего такого. Я... могу выйти сама.

Ее слова не возымели действия: Торп не остановился. Джулия вскочила, расплескав воду. Маленькое полотенце, которое она держала в руках, было слишком узко, но она все равно попыталась завернуться в него. Глядя на Реда, она отступила в конец ванны. Наступив случайно на кусок мыла, Джулия поскользнулась, вытянула руку, чтобы удержать равновесие и уронила полотенце. Ее отчаянный крик прервал Ред, одним прыжком очутившийся рядом. Одной рукой он жестко охватил грудь Джулии, другой взял ее пониже колен, и поднял к своей груди.