Дженнифер Блейк - Роковой шторм

Она поддерживала пустую беседу, стараясь разрядить обстановку, и улыбалась, пока мускулы лица не заныли от усилий. Не в силах больше выносить этот спектакль, Джулия извинилась и ушла, отказавшись от сопровождения.

В своей каюте она сняла пелерину, повесила ее на гвоздь и опустилась на койку. Только тогда она позволила себе подумать обо всем.

Наглость, какая наглость! Обсуждать ее, принимать за нее решение, ограничивать свободу - это было невыносимо. Уже не первый раз ей намекали, что как женщина она ведет себя недостаточно благоразумно. Оскорбительно, когда О'Тул - самый болтливый из них - пользуется доверием. Может, в следующий раз они раскроют тайную цель путешествия этому желтолицему хирургу, хотя она уверена, что такой тип людей действует угрозами и подкупом.

Но что же делать? Трудно поверить, что капитан Торп станет держать ее пленницей на "Си Джейд". Однако Джулия слишком хорошо помнила его слова, что он - хозяин корабля до тех пор, пока не видно суши. Пока не видно суши...

Кто-то негромко постучал в дверь. С минуту она раздумывала, затем откликнулась:

- Кто там?

- Это я, Марсель, - донесся шепот француза. - Можно поговорить с вами?

- Я собираюсь ложиться.

- Я не задержу вас.

Неохотно она подняла задвижку и открыла дверь. Марсель де Груа поспешно вошел. Прежде чем дверь за ним закрылась, Джулия услышала звук концертины О'Тула, долетавший из салона. Перекрывая его, красивый тенор запел непристойную морскую балладу. Отойдя в глубь каюты, девушка повернулась к де Груа.

- Итак? - спросила она, приподняв изогнутые брови.

- Боюсь, дорогая Джулия, что вы пытались меня обмануть, - произнес он, стоя спиной к двери, и улыбнулся. - Вы еще не отходите ко сну.

- Да. Иначе бы я вас не впустила, - холодно сказала она. - Какое срочное дело привело вас сюда и почему нельзя было подождать до утра?

- Какое нетерпение! - пробормотал де Груа, приближаясь. - Как же вы перенесете заточение?

- Заточение? - переспросила Джулия быстро. Важность сказанного на минуту пересилила в ней тревогу, вызванную его поведением.

- Ну да, разве капитан Торп не сказал вам? Когда "Си Джейд" будет находиться в Лондонском порту и команда сойдет на берег, чтобы поразвлечься, вы останетесь в своей каюте.

- Я вам не верю! - произнесла она с презрением в голосе.

- Не верите? Капитан сам это сказал. Вы не ступите на английскую землю. Бьюсь об заклад, что скоро вы перестанете так спокойно готовиться ко сну.

Джулия отвернулась.

- Вы слишком много себе позволяете.

- Я только хочу, чтобы вы ясно представляли грозящую вам опасность.

- С какой целью? У вас ведь есть цель?

Ее недоверчивый тон заставил его вспыхнуть.

- Естественно. Я хочу предложить вам свое покровительство и свое имя. Так как вас хотят лишить свободы из-за отсутствия компаньонки, которая смогла бы защищать вас от предательства, подкупа или шпионов, я предлагаю на роль компаньонки себя.

- Вы хотите стать моей компаньонкой? - Рот ее искривился в усмешке.

- Если вам угодно так выразиться. Я ожидал, что вы предпочтете стать моей женой.

- Понятно, - промолвила Джулия. - И делается это исключительно из сострадания, чтобы не оставлять меня пленницей на борту судна?

- Не только, - ответил он, придвигаясь ближе. - Вы красивая женщина, красивая настолько, что способны воспламенить кровь любого мужчины. Я не предполагал, что события повернутся таким образом, но, думаю, все равно сделал бы вам предложение.

- Думаете? Значит, не уверены?

- В собственных чувствах я уверен. Будь у меня больше времени, я бы дождался какого-нибудь знака одобрения с вашей стороны, прежде чем попросить вашей руки.

Джулия резко повернулась, презрительно глядя на него.

- А заодно подождали бы более точных сведений о моем наследстве!

- У вас нет оснований так дурно обо мне думать! - Де Груа был настолько самоуверен, что слова девушки почти не поколебали его спокойствия. Взгляд выпуклых глаз потемнел, переместившись на вздымавшуюся грудь

Джулии. Он был слишком близко в тесном пространстве каюты, но отступить - значило позволить ему встать между собой и дверью.

- Я полагаюсь на себя, - от волнения голос ее звучал резко. - Подобные отношения между нами невозможны.

- Невозможны? Не надо так говорить. Я не могу принять отказ без достаточно веской причины. - Он подался вперед и легко сжал ее руку, погладив большим пальцем шелковистую кожу.

- Не смейте! - воскликнула девушка, вырвав руку и отступая назад, пока не коснулась койки. Он приближался со злой улыбкой на губах.