Джессика Рэндел - Путь к сердцу

Подождав, когда он подойдет поближе, Ванесса напряженно спросила:

- Что вы здесь делаете?

Бенедикт пожал плечами и остановился, стоя среди камней по другую сторону небольшой заводи. Его черная кожаная куртка распахнулась, приоткрыв кремовый свитер.

- Гуляю.

Ванесса фыркнула.

- Вы никогда не гуляете.

- Только потому, что обычно здесь долго не задерживаюсь, а так я каждый день плаваю. Чтобы не растолстеть, я решил выйти и немного побродить.

Она презрительным взглядом обвела его худощавую фигуру.

- Не думаю, что вам нужно об этом беспокоиться.

- Благодарю вас.

- Это не комплимент, а констатация факта, - раздраженно произнесла Ванесса.

- Все равно, благодарю. Вы и сами в хорошей форме.

Он смотрел на ее длинные ноги в джинсах. Она держала джинсы в багажнике машины вместе с курткой-паркой и парой старых спортивных ботинок. Уезжая сюда, она даже не стала переодеваться, а просто захватила с собой вязаный жакет и умчалась. Теперь, когда ее аккуратное темно-синее форменное платье лежало на заднем сиденье в машине, она почувствовала себя ужасно беззащитной.

Ванесса откинула со лба растрепавшиеся на ветру волосы, пытаясь заправить выбившиеся пряди под шарф, завязанный сзади узлом.

- Вы шли за мной? - резко спросила она.

- Почему вы так думаете?

Даже видя его усмешку, она решила не отступать.

- Просто очень странное совпадение, вот и все.

- Не такое уж странное, если учесть, что здесь всего одна дорога. Увидел, что у обрыва припаркована машина, и остановился.

Он говорил это так, как будто действовал под влиянием минутного порыва, но что за причина заставила его поехать к северу от Уайтфилда? Он не производил впечатления человека, собравшегося осматривать достопримечательности. Оставалось только одно.

- Ведь вы сказали, что я могу взять выходной, - с вызовом бросила Ванесса.

- Я предложил, чтобы у нас был выходной, - мягко поправил он. - А вы сразу же улизнули и спрятались, как только я повернулся спиной.

- Я не прячусь. Я просто хотела... подышать свежим воздухом и размять ноги, - тут же сочинила Ванесса.

...На протяжении двух недель, прошедших с того памятного напряженного столкновения, Ванесса пыталась сделать так, чтобы они всегда оставались на каком-то расстоянии друг от друга, а Бенедикт так же упорно старался помешать этому. Однажды вечером он пригласил Ричарда и его мать на обед, что привело Ванессу в бешенство, и заставил ее выступать в роли хозяйки дома. Она была вынуждена улыбаться, держаться невозмутимо и спокойно, не обращая внимания на его поддразнивающий небрежный тон, хотя все внутри у нее так и кипело, что только придало блеска ее внешности и привлекло испытующие взгляды миссис Уэллс. Наблюдая Ричарда и Бенедикта рядом, Ванесса не могла не сознавать, насколько разителен контраст между ними - как свет и тень, день и ночь. К сожалению, нечто первобытное в ней неудержимо тянулось к таинственному и запретному, а не к ясному и солнечному.

Вдобавок ко всему Ричард за обедом проговорился о том, что Ванесса по просьбе издателя работает над завершением книги судьи Ситона, над которой тот трудился до самой смерти. Ричард старательно перечислил все трудности, с которыми она столкнулась, пытаясь в свободное время систематизировать и привести в порядок целые кипы записей, разобраться в незавершенных набросках идей. К концу трапезы Ванесса с удивлением обнаружила, что ее ненавязчиво заставили принять помощь Бенедикта.

С тех пор почти все вечера она проводила в библиотеке, сидя плечом к плечу с Бенедиктом за одним столом и упорно стараясь относиться к нему как к неодушевленному предмету. Однако в глубине души с досадой сознавая, что работа над книгой стала двигаться действительно быстрее благодаря его непрошеному участию и знаниям...

- Наши желания совпадают, - самодовольно проговорил Бенедикт. - Можем размять ноги вместе. Вы не считаете, что одному, без компании, совершать моцион скучно?

- Нет.

Он, улыбаясь, встретил ее свирепый взгляд.

- Ну, в таком случае просто идите дальше, а я буду держаться позади на некотором расстоянии.

- О, не будьте смешны!..

- Смешон не я, Ванесса, - мягко проговорил Бенедикт. - Как вы думаете, с какой целью я предложил нам сегодня побездельничать?

Ванесса отвернулась, но он уже заметил, что она покраснела.

- Я что, должна вам теперь и мысли свои раскрывать? Разве у меня нет права на что-то личное? - с жаром заявила она.

- Конечно, вы имеете право на все. Я не захватил с собой тисков для пыток. Разве я когда-нибудь добивался ваших признаний силой, Ванесса?