Нора Робертс - Порочная невинность (Том 2)

- Что и говорить, скрипка у тебя в руках, девочка, прямо танцует. Куне хрипло рассмеялся, положив банджо на колени. - И ты совсем не какая-то важная леди, воображающая о себе невесть что.

- Ой, спасибо, мистер Куне.

- Но сейчас пора бы заправиться пивком. - Он с трудом поднялся, держась за поясницу. - Слушай, а это точно, что ты янки? Кэролайн улыбнулась, расценив его вопрос как комплимент.

- Нет, сэр, не уверена. Совсем, совсем не уверена! Куне радостно хлопнул себя по коленке и заковылял прочь, а к Кэролайн подошло семейство Марч в полном составе.

- Вы очень красиво сыграли, мисс Кэролайн. - Джим успел бросить восхищенный взгляд на скрипку, прежде чем она ее убрала.

- Ну, значит, я должна поблагодарить за это своего учителя. Джим вытаращился на нее, но потом широко, от уха до уха, улыбнулся.

- Да я ничего такого и не сделал...

- Это мы должны вас поблагодарить, - сказал Тоби, обнимая жену за плечи. Он держался несколько напряженно из-за забинтованного бока. - Вы прошлой ночью нас защищали, и, я знаю, вы помогали успокоить Винни.

- Мне ужасно стыдно, Кэролайн, что я как следует вас не поблагодарила, - добавила сама Винни. - Я ведь тогда чуть умом не тронулась. Зато в больнице мне уже было спокойно: я знала, что вы и мисс Делла позаботились о моих ребятишках. Я у вас в долгу.

- Вы ничего мне не должны, Винни. Как мне недавно сказали, соседи для того и существуют - чтобы помогать.

- Мисс Кэролайн, - Люси дернула ее за юбку, - а мой папа будет петь Национальный гимн, перед фейерверком.

- Я очень рада. И с нетерпением буду ждать.

- Пойдем-ка, - Тоби взял дочку за руку. - Насколько я знаю Тэка, он сейчас разыскивает эту леди, а нам лучше поискать себе местечко, чтобы удобнее было смотреть фейерверк. Уже темнеть начинает.

- А когда он начнется? - спросила Люси.

- Ну, я думаю, примерно через полчаса.

- Я и так уже жду целый день! - надулась девочка.

- Она еще совсем ребенок, - снисходительно усмехнулся Джим, Кэролайн вздохнула, услышав в его голосе легкое презрение. А ведь совсем недавно этот мальчик, чтобы защитить сестру, готов был пожертвовать жизнью. Но он уже сам об этом позабыл.

- Знаешь, Джим, о чем я сейчас жалею?

- Нет, мэм.

- О том, что у меня никогда не было братьев и сестер. - Кэролайн рассмеялась при виде его удивленного взгляда и взяла футляр со скрипкой. Догоняй своих. Если увидишь Такера, скажи, что я сейчас вернусь.

- Но я мог бы помочь вам отнести ее, мисс Кэролайн, мне нетрудно.

- Ничего, все в порядке. Мне еще нужно позвонить, пока не начался фейерверк.

"Наверное, мама удивится, - думала Кэролайн, направляясь через лужайку к белым колоннам дома. Она бы хотела пожелать матери счастья в День независимости. Счастья им обеим. - Я от тебя освободилась, мама, а ты можешь быть свободной от меня. И, может быть, если мы теперь встретимся без этих сковывающих нас друг с другом тонких, напряженных уз, мы найдем возможность для нового общения".

Кэролайн снова повернула к дому и ускорила шаг: не хотелось пропустить момент, когда все это начнется. Мысли ее были так поглощены предстоящим празднеством, что она не придала значения послышавшимся голосам. Но, проходя мимо автомобильной площадки, она увидела Джози и Дуэйна, которые стояли рядом с машиной и о чем-то яростно спорили, не замечая ничего вокруг.

Кэролайн машинально отступила назад, решив обогнуть дом и войти через боковую террасу, но в этот момент в руке Дуэйна сверкнул нож.

Кэролайн в потрясении застыла на месте возле последней колонны подъезда. На лужайке и на берегу озера присутствующие нетерпеливо ждали наступления полной темноты и начала празднества. А эти двое неподвижно стояли лицом к лицу, разделенные лезвием.

- Но ты не сможешь, ты не сможешь это сделать! - исступленно сказала Джози. - И ты должен это понять, Дуэйн.

- Но я вижу нож... Господи Иисусе, Джози! - Он смотрел на его тусклый стальной блеск, словно загипнотизированный.

- Отдай мне его. - Она старалась говорить спокойно и ровно. - Просто отдай его мне, и я сама обо всем позабочусь.

- Но я не могу! Клянусь богом, Джози, ты тоже должна понять, что я не могу. Слишком далеко это зашло. Боже милосердный: Арнетта, Фрэнси... Я их вижу, Джози, вижу! Это какой-то кошмарный сон, но это явь. Все это произошло на самом деле.

- Прекрати! - Джози вцепилась пальцами в рукоятку. - Сейчас же прекрати, немедленно. То, что ты хочешь сделать, - безумие, просто безумие. И я тебе этого не позволю.

- Но я должен...

- Ты должен выслушать меня. Вот, черт возьми, и все, что ты должен. Посмотри на меня, Дуэйн. Я хочу, чтобы ты на меня посмотрел.