Нора Робертс - Танго над пропастью

- А я не маленькая, - заявила Али, не желая сдаваться, но губы у нее дрожали.

- По-моему, уже не маленькая, - подтвердила Лора. - И значит, ты больше не будешь ругаться за столом с сестрой.

- Ой, не знаю... - Марго подняла свой бокал; при свечах вино в нем искрилось пурпуром и золотом. - Я всегда ругалась за столом с Кейт.

- Ты первая начинала, - заявила Кейт.

- Нет, ты!

- По крайней мере, последнее слово всегда оставалось за мной, - Кейт улыбнулась и взглянула на Джоша. - А тебя отсылали из-за стола.

- Потому что мама тебя жалела. Но все равно ты вечно оказывалась в проигрыше!

- Это я-то оказывалась в проигрыше?! Да ты просто не знал, что мне ответить! Даже когда я была в возрасте Али...

- Правда, хорошо оказаться дома, Томми? - Сьюзен подняла бокал. - Так приятно видеть, что жизнь продолжается, но ничего не меняется. Энни, дорогая, как ты без меня справлялась с девчонками?

- Это было непросто, миссис Т. Моя мама, например, всегда держала на кухне палку. Отличную толстенную палку!

Забыв про обиды, Али удивленно уставилась на Энн.

- Тебя мама била палкой?!

- Раза два в жизни. И сидеть после этого было чистым наказанием. Зато потом только взглянешь на палку, сразу вспоминаешь, как надо себя вести.

- Ты, как я помню, пользовалась деревянной поварешкой, - Марго, вспомнив это, заерзала на стуле.

- Кстати, отличное средство от глупых разговоров.

- Ты однажды и меня приложила, помнишь, Энни? - сказал Джош.

- Правда? - Сьюзен удивленно посмотрела на сына. - Никогда об этом не слышала.

Джош сделал глоток вина и краем глаза взглянул на Энн.

- Мы с Энни решили, что это останется нашей маленькой тайной.

- Это и было тайной, - пробормотала Энн. - До сегодняшнего дня. - Она откашлялась, сложила руки на коленях. - Прошу прощения, миссис Т. Я понимаю, что не должна была наказывать мальчика.

- Какая чепуха! - Сьюзен заинтересованно смотрела то на Энн, то на Джоша. - Но я хочу знать, что он натворил.

- А что, если я был ни в чем не виноват? - попробовал возразить Джош, но Сьюзен только фыркнула презрительно.

- Не было дня, чтобы ты не напроказничал. Так что же он сделал, Энни?

- Он меня просто изводил! - Столько лет прошло, но Энн помнила и его упрямый взгляд, и капризный тон. - Должна признаться, что такого вредного ребенка, как мастер Джош, я в жизни не встречала. Он мог довести кого угодно до белого каления.

- Упорство, - заявил Джош, улыбнувшись Энни, - это фамильная черта Темплтонов! Правда, папа?

- Не могу с тобой не согласиться. Множество раз оно мне помогало добиться своего.

- А я все-таки очень хочу услышать про Джоша, - сказала Марго, отставив бокал в сторону, и с вызовом посмотрела на него. - И сколько же раз ты его стукнула, мама?

- Я не считала, но...

- А я считал. Пять раз подряд! - Он ответил Марго таким же взглядом. И продолжаю утверждать, что виновата была Марго!

- Я?! Ну конечно! Всегда виноватой была я!

- Он дразнил тебя постоянно, - вставила Энн. - И мисс Лору тоже. А когда с нами стала жить мисс Кейт, у него появилась новая мишень. Ему было лет двенадцать, и справиться с ним было невозможно.

- Я просто был очень темпераментным, - заявил Джош. - И все-таки я настаиваю, что Марго...

- Стыдно, мистер Джош! Она на четыре года младше, - сказала Энн таким тоном, что он снова почувствовал себя двенадцатилетним. - Как ты мог подговорить их лазать по скалам в поисках этого идиотского клада?! А ведь я просила вас хотя бы час побыть во дворе. Хотя бы час! - повторила она и посмотрела на него с укором. - Чтобы я могла спокойно догладить белье. Но вы словно испарились, я нигде не могла вас найти. Вы могли разбиться...

- А, это та история, - улыбнулась Марго. - Но хотелось бы знать, почему во всем была виновата я.

Джош откашлялся, и стало ясно, что он, как в детстве, побаивается Энни.

- Ты сказала, что знаешь, где искать. Что ты видела сокровища и что у тебя есть золотой дублон.

- Ну и что? - пожала она плечами. - Я наврала.

- Если бы я об этом знала, ты бы тоже получила!

Джош с довольным видом повернулся к Марго.

- Поняла?

- А ты все снес, как настоящий мужчина? - Томас похлопал сына по плечу. - Пострадал за даму?

- Он вопил как резаный, - заметила Энн строго, и все расхохотались. Но мне было еще больнее, чем ему. Я была уверена, что меня уволят за то, что я подняла руку на хозяйского сына.

- Я бы только прибавила тебе жалованье! - сообщила Сьюзен.

- Нет ничего сильнее материнской любви, - буркнул Джош.

- Но, знаете, через час он подошел ко мне, и было видно, что он о многом успел подумать. - Теперь Энн смотрела на Джоша с любовью и гордостью. - Он извинился и попросил, чтобы все это осталось между нами.