И она начала. Услышав, как Джесс поет старинную народную песню, Дэн понял, что она очень талантлива. У нее был чистый голос, который без заметных усилий брал высокие и низкие ноты. Закончив, девушка не убрала со струн пальцы и начала другую песню, живую и ритмичную.
Дэн зачарованно слушал. Волшебным образом оставшись жива в снежную бурю, эта женщина внесла в его одинокое существование жизнь, краски и музыку. И ребенка. Он погасил лампу, уверяя себя, что только хочет дать девочке уснуть. Джесси, казалось, не обратила на это внимания. Ее голос поднялся на заключительной ноте, и рука провела по струнам, извлекая звук до последней капельки.
- Прекрасно, - только и мог сказать Дэн. - У вас прекрасный голос.
Джесс покачала головой, светлые шелковистые волосы заструились по плечам.
- Жаль, что так не считают директора фирм грамзаписи.
- Они просто глухие.
Вместо ответа Джесси исполнила радостно-горькую песню о двух влюбленных, разлученных судьбой. Затем старинную балладу, и еще одну. Дэн расслабился, уверенный, что Джесси и дальше будет петь в теплой комнате, объятой приятным полумраком. По крайней мере еще несколько часов ему не придется быть одному. Предоставив кров заблудившейся в пурге незнакомке, он некоторое время мог притворяться, что в его жизни есть тепло, смех, дети и любовь. Неплохая сделка.
Глава 3
Дэн слушал, как из уст золотоволосой женщины безостановочно льется музыка. Он достал бренди и поставил стакан на деревянный стол перед Джесс, но та не обратила на это внимания. Когда заворочалась Джейн, он наполнил бутылочку молочной смесью и поставил ее в кастрюлю с горячей водой.
Дэн покормил девочку, словно ему уже тысячу раз приходилось делать это среди ночи. Он держал ее на руках, пока она не заснула, а музыка все продолжалась, наполняя комнату красотой.
Джесси Картер пела песни, которые он слушал в колледже, песни со старых пластинок, которые много лет назад слушал его брат. Песни, которые крутят по радио. Но самобытный, чувственный голос Джесси превращал их в нечто большее, чем копии популярных шлягеров.
Были и такие песни, которых он никогда прежде не слышал, - песни о путешествиях, музыке и любви. Песни об обидах и боли, скорби и утратах, торжествующей любви и истинной дружбе. Пальцы Джесси свободно переходили от мелодии к мелодии, и музыка струилась непрерывно.
Лишь уложив заснувшую девочку в импровизированную колыбель, Дэн заметил.., слезы! Опустившись на колени перед Джесси, он увидел в полумраке серебристые капли, скользнувшие по ее щекам.
Он попытался вслушаться в слова, но ее слезы не позволяли ему сосредоточиться. Одинокая женщина, направляющаяся в Теннесси в старом грузовичке, имеет право на личные тайны.
- Джесси, - прошептал Дэн, когда песня закончилась.
- Что? - Она посмотрела на него так, словно забыла, что он здесь.
- Вы плачете.
- Правда? - Она провела пальцами по лицу. - Кажется, да. Должно быть, песня слишком печальная.
- Это вы написали ее?
- Да.
- О мужчине, от которого ушли?
- О мужчине, который ушел от меня. - Джесси попыталась улыбнуться. - Это не одно и то же.
- Почему? - Дэн протянул ей бренди.
- Почему это не одно и то же?
- Нет. Почему он ушел от вас? - Он подсел к ней на диван.
- Он сказал, я "не дотягиваю". Единственный человек, который, как мне казалось, любит меня...
Дэн нежно взял ее за подбородок.
- Вздор. Вы лучше всех, кого я слышал по радио.
- Спасибо. - Джесс слабо улыбнулась, и он отнял руку. - Но самое смешное.., как только они - моя группа - нашли другую вокалистку, им предложили контракт на выпуск пластинки и турне. Мик был прав - я не дотягиваю. Даже песню, которую я написала, они включили в альбом только для заполнения - на вторую сторону.
- Я полагал, вы направляетесь в Нашвилл.
- Да, уезжая из Лос-Анджелеса, я подумывала еще об одной попытке. Но чем дольше еду, тем больше прихожу к мысли, что это глупая затея.
- А что вы еще умеете делать? Джесси пожала плечами, снова попытавшись улыбнуться.
- В этом-то вся беда, шериф. Я не знаю ничего, кроме музыки.
- Глотните бренди, - приказал он.
- Верно. - Отвернувшись, она пригубила стакан.
Дэн протянул ей гитару.
- Играйте, если ваш запас песен не иссяк. Она подняла брови, и в ее глазах снова блеснул задор.
- Это вызов?
- Да. - Закрыв глаза, он стал ждать, когда снова зазвучит музыка.
И не разочаровался.
Джесс играла до тех пор, пока у нее не занемели пальцы. Песни стали тише и медленнее. Она пела песни, о которых не вспоминала много лет, песни, услышанные сегодня по радио, песни, которые написала в школе.
Читать дальше