Марлен Сьюзон - Полночный гость

- Тебе противен брак с плохо воспитанной провинциалкой из американской колонии!

- Твое воспитание выше всяких похвал. Что же касается брака - иного я не желаю!

И он думает, что Мэг поверит в столь очевидную ложь?!

- Почему же ты тогда сказал Рейчел, что не повезешь меня в Лондон?

- Мне это просто не удастся - сам-то я в Лондон не поеду.

- Почему?

- Потому что устал от Лондона. Предпочитаю общество жены. В Уингейт-Холле. Я так горжусь тобой, Мэган!

- Если ты так мной гордишься - почему заказал такое простое платье? Я была самой невзрачной на фоне всех этих разодетых красавиц! - не сумела она скрыть прошлую обиду.

Стивен был потрясен:

- Тебе не понравилось платье?! Но, Мэган, я выбирал то, что тебе к лицу! Ты такая миниатюрная! Ты бы просто потерялась во всяких рюшах и оборочках, пойми!

Неожиданное объяснение сбило Мэг с толку. Прошло несколько секунд, прежде чем она, заикаясь, пробормотала:

- Но ты ведь и сейчас не взял меня с собой в Лондон...

- Да, не взял. Только потому, что я поехал...

- Знаю, зачем ты поехал! - оборвала его Мэг. - Чтобы без помех встретиться со своей любовницей, леди Каролиной Тэбер!

- Нет же, Мэган, у меня была совсем другая причина...

Она даже не пыталась скрыть обиду и недоверие:

- Я так люблю тебя, Стивен, что не могу....

- А знаешь, Мэган... Ведь ты впервые сказала, что любишь меня.

- Ты и так знал! -Да есть ли на свете женщина, которая бы не любила его, не мечтала о нем! - Разве я бы поехала с тобой в Англию, если бы не любила?

- Мэган, Мэган... Но ведь мне и слова были нужны. Самые простые слова! - У него дрожал голос. - Ты хоть представляешь, как я мечтал услышать эти слова?

- Нет... Мне и в голову не приходило... Тебя ведь заставили жениться!

У Стивена желваки заходили на щеках:

- Никто меня не заставлял, сколько можно повторять?! Это тебя заставили! Дьявольщина! - Он в смятении схватился за голову. - Вспомни, как ты обращалась со мной! Я решил, что иного пути добиться твоего согласия нет!

Ох, как же ей хотелось поверить! Мэг уже готова была поверить... но вспомнила, зачем он поехал в Лондон, и снова сникла.

- Ты сказала, что любишь меня слишком сильно...

- Чтобы делить тебя с твоими любовницами!

- Мэган, нет у меня никаких любовниц. Они остались в прошлом. Каро не имеет отношения к моему визиту в Лондон.

- Ты с ней виделся. И не отрицай! Я слышала на балу, как вы договаривались о встрече. Помолчав, Стивен снова вздохнул:

- Так вот в чем дело. Теперь понятно... Да, я согласился с ней встретиться, поскольку все равно собирался приехать в Лондон. Истерика Каро на глазах у двух сотен людей меня совершенно не устраивала. А тем более - на глазах у моей жены.

- Ты не знал, чего от нее можно ждать, да? Стивен дотронулся до своей щеки.

- К несчастью, знал. Очень хорошо знал... - виновато протянул он. - И, как выяснилось, оказался прав. Можно было бы, конечно, послать прощальное письмо. Но я считаю - мужчина должен иметь смелость сказать "прости", глядя в глаза даме.

- Я тоже должна была сказать, что уезжаю, - вздохнула Мэг. Сердце ее пело от счастья. Стивен порвал связь с леди Каролиной! И все же...

- Но почему ты с ней расстался? - не удержалась она от вопроса.

- О боже! - в отчаянии выдохнул Стивен. - А почему я сейчас сижу здесь, в этой карете? По той же самой причине. Я расстался с Каро потому, что женат и знаю, как много значит для моей жены верность!

- Не уверена, что в высшем свете Англии найдется хоть один человек, который понимает смысл этого слова.

- Уже нашелся! Я буду верен тебе, Мэган, как мой отец был верен моей матери.

Мэг нахмурилась, раздираемая на части надеждой и сомнением.

- Ив Лондон я поехал ради тебя, Мэган, а не ради Каро. Мы с Джеромом подали от твоего имени апелляцию о признании опекунства Галлоуэя недействительным. Сегодня состоялось слушание, и комиссия постановила, что Флинт завладел поместьем Эшли-Гроув мошенническим путем. Помнишь, я говорил о втором свадебном подарке. Так вот, сегодня ты его получила.

Мэг в немом изумлении уставилась на мужа. Уж слишком много всего случилось за последние полчаса. Ее сознание отказывалось воспринимать новости. Эшли-Гроув... разрыв Стивена с леди Каролиной...

И главное - Стивен любит ее, так любит, что готов переехать в Виргинию, лишь бы не разлучаться с ней!

Но Мэг-то знала, как он будет тосковать по Уингейт-Холлу. К тому же теперь ей было все равно, где жить - лишь бы вместе со Стивеном.

- Вообще-то я рассчитывал на более... м-м... выразительный ответ. И он его тут же получил.