Сандра Браун - Любовь Чейза

— Чейз, — нетвердо прошептала она, — ты винишь меня?

Не отнимая ладоней от лица, он покачал головой.

— Нет, Марси, нет! Это все Бог. Он убил ее, убил моего ребенка. Почему? За что? Я так ее любил. Любил…

Он разразился рыданиями.

Лаки приблизился к брату и вновь ободряющее положил ему руку на плечо. В глазах молодого человека тоже стояли слезы: казалось, и он борется с сердечной мукой. Еще недавно имя Лаки не сходило с газетных полос, поскольку он обвинялся в поджоге гаража «Тайлер дриллинг». В конце концов обвинения сняли, истинные виновники преступления находились сейчас в заключении, но пережитое явно оставило свой след в душе младшего Тайлера.

Марси лихорадочно пыталась подыскать нужные слова утешения, но они либо ускользали, либо казались абстрактными, на мгновение проявившись в затуманенном мозгу. Впрочем, какая разница? Что бы она ни сказала, все прозвучит банально.

«Господи, чем же ему помочь?»

Марси Джонс была человеком деятельным, и ей было противно ощущать себя беспомощной. Еще противнее было осознавать, что она не в силах помочь другому. Она смотрела на поникшего Чейза, желая коснуться, обнять, взять на себя все его страдания.

И перед тем как провалиться в благословенное забытье, женщина поклялась когда-нибудь и каким-нибудь образом вернуть Чейза Тайлера к нормальной жизни.

— Леди и джентльмены! Сегодня у нас выступают дикие быки. Но есть и ковбои, готовые объездить их…

Слегка гнусавый голос ведущего разносился над низко утопленной ареной «Колизея» Уилла Роджера в Форт-Уорте.

— Восемь секунд! Вот сколько надо продержаться ковбою на спине быка… На первый взгляд немного, а на самом деле — целая вечность. Здесь не найдется ковбоя, который бы не согласился с этим. Да, к вашему сведению… В мире родео — это самый трудный, самый опасный, самый волнующий номер. Вот почему мы приберегаем его напоследок.

Марси взглянула на своих гостей, с радостью отметив про себя, что они довольны. Удачная мысль — привести их на родео и познакомить с неприкрашенной техасской жизнью! Это — как крещение огнем.

— Наш первый наездник родом из Парк-Сити, штат Юта. Когда Ларри Шейфер не скачет верхом на быке, он катается на лыжах. Вот он, леди и джентльмены, настоящий любитель острых ощущений, появляется из выхода номер три на Циклоне Чарли! Держись, Ларри!

Супружеская пара из Массачусетса, затаив дыхание, смотрела, как по настилу вынесся бык, породы брамин. На его вздымающемся хребте рискованно устроился ковбой. Пара секунд — и этот смельчак из Юты уже ползал в грязи, стараясь увернуться от мощных копыт быка. Едва ему удалось подняться, как он со всех ног бросился бежать и, перемахнув через ограду, предоставил двум клоунам родео отвлекать быка, чтобы увести его с арены через открытые ворота.

— Я никогда не видела ничего подобного! — ужаснулась женщина.

— Эти молодые люди долго обучаются своему опасному ремеслу? — пожелал узнать ее муж.

Марси только недавно заинтересовалась родео, и знания ее были еще весьма неглубоки.

— Да, без известной сноровки тут не обойтись. Но и удача здесь тоже играет, как говорится, не последнюю роль.

— Например?

— Например, многое зависит от быка, который достанется ковбою на представлении.

— Что, попадаются очень упрямые?

Марси улыбнулась.

— Всех их выращивают специально для родео, но у каждого бывают смены настроения, свой характер.

Теперь все трое переключились на другой выход. Бык здесь, похоже, уже потерял терпение, ковбою явно придется попотеть. Гостья Марси из Массачусетса нервно обмахивала лицо, ее муж смотрел как завороженный.

— Леди и джентльмены, видимо, нашему следующему ковбою сегодня будет нелегко, — прокомментировал ведущий родео. — Может, кто-нибудь из вас хочет занять его место? — После паузы он хохотнул. — Только, пожалуйста, не вызывайтесь все сразу… Впрочем, этот ковбой не боится злого быка. Похоже, чем труднее удержаться, тем ему интереснее. Он много лет участвовал в родео, потом оставил это занятие. Вернулся полтора года назад, и его ничуть не смутило, что он лет на десять старше большинства ковбоев, которые объезжают быков… Здесь есть кто-нибудь из Милтон-Пойнта, восточный Техас? Болейте за своего земляка, Чейза Тайлера! Вот он появляется по настилу номер девять на Эльдорадо!

— О Боже! — Марси даже не заметила, как вскочила.

Ведущий оглушительно взревел: ворота открылись, и, взметывая в стороны задние ноги, откидываясь назад, мотая головой из стороны в сторону, на арену вырвался серо-пегий бык.