Лариса Шкатула - Последняя аристократка

- Эй, о чем вы там шепчетесь? - прикрикнул на них Борис. - Смотрите, а то я ревновать начну.

- Поздно, милок, ревновать, - вздохнул Петр. - Как говорится, разошлись наши пути-дорожки.

Уходящим за кордон предстояла неблизкая дорога. Вначале в повозке до кишлака с труднопроизносимым названием. Оттуда - на верблюдах до другого кишлака. Откуда по тайной тропе - через границу.

Дорога была сложная, опасная, потому волновались и уходящие, и остающиеся.

@int-20 = Проводники передавали их из рук в руки. И все время торопили. Сторожились, но двигались уверенно. Кажется, по этому пути прошел уже не один беглец.

- Представляю, как они рискуют, занимаясь таким делом, - шепнула Катерина Наташе. - Не дай бог, поймают их наши чекисты. И их самих под расстрел, и семьи в лагерь...

- Нелегкий хлеб, - согласилась Наташа. А про себя подумала: Катя о лагерях и на чужбине не забудет.

Верблюды медленно шли вперед, позвякивая уздечками, солнце палило так, словно по календарю была не зима, а жаркое лето, а Наташе под это монотонное покачивание на спине "корабля пустыни" приходили в голову отнюдь не веселые мысли.

Как ни странно, но она не пыталась заглядывать в свое будущее, словно боясь увидеть нечто, чему она не сможет воспрепятствовать. А её настырные прабабки, которые совсем недавно донимали её своими советами и укорами, теперь опять куда-то делись.

Наташа взглянула на впереди идущего верблюда, на котором ехала Катерина с детьми, и увидела, как Пашка делает какие-то знаки. Ей? Нет, конечно, Ольке. Наверняка она отвечает ему тем же. Для ребятишек это развлечение, они даже не представляют себе, как опасно их путешествие...

Через некоторое время никто уже не думал о солнце, потому что чем ближе подъезжали они к горам, тем холоднее становилось. Тени удлинялись, тишина вокруг казалась все напряженней, а погонщик верблюда, на котором ехала Катя с детьми, до того заунывно напевавший что-то, тоже примолк.

- Что, небось, проголодались? - веселый голос Бориса прозвучал среди тишины как трубный глас; он о чем-то негромко спросил погонщика и перевел остальным:

- Осталось ехать всего с полчаса. Там и поедим. Самые проголодавшиеся могут получить у наших проводников по кусочку сушеной дыни...

Ночь стремительно катилась с гор. Кажется, прошло совсем немного времени, и окрестности, будто на них враз накинули огромное покрывало, погрузились в кромешную тьму. Теперь седоков удивляло то, то верблюды не сбавили шаг, а продолжали идти по одной им видимой тропе, пока гортанный крик погонщика и проводника в одном лице не вывел их из состояния привычного монотонного движения.

Кажется, все седоки повалились на землю тут же, рядом с опустившимися верблюдами.

Потом их куда-то отвели. Скрипела калитка, кто-то говорил на незнакомом языке, а всем шестерым в руки сунули пиалы с горячим чаем и теплыми лепешками закутанные до глаз женщины.

После ужина их проводили в небольшую глинобитную хибару, где на полу лежали не то циновки, не то коврики, и высокий мужчина в тюрбане бросил только одно слово:

- Спать!

Кажется, никто - ни взрослые, ни дети - не пренебрегли этим не то советом, не то приказом. Повалились на пол и уснули.

А утром... Нет, утром это время суток все-таки можно было назвать с натяжкой, потому что на улице стояла такая же темень, как и тогда, когда они в этот кишлак прибыли.

Только на этот раз царила тишина. Кишлак спал. Борис передал слова проводника: всем держаться друг дружки, идти за ним, не отставая и смотреть под ноги.

- На что, интересно, смотреть под этими ногами? - тихонько пробурчала Ольга.

А Пашка так же тихо предложил:

- Держись за меня, я в темноте как кошка вижу, спроси у мамы.

- Это у тебя от отца, - так же тихо буркнула Катя, вспомнив, как тихо умел ступать её первый муж Черный Паша и как действительно он хорошо видел в темноте.

Хуже всех, кажется, чувствовал себя маленький Севка. Будто он никак не мог проснуться: шел, постоянно спотыкаясь, так что Борис вынужден был взять его на закорки.

Проводник двигался быстро, и сопровождавшие его люди стали уставать. Узкая тропинка, по которой они теперь шли, поднималась все выше в гору, потому легко было лишь проводнику, к горам привыкшему.

- Послушайте,<|><197> наконец не выдержала Наташа, - вы не могли бы идти помедленнее? С нами дети.

- Никак нельзя, - с трудом подбирая слова, ответил тот, - надо быстро. Вперед! Пока нет солнца!

И они продолжали подниматься по тропе. Как ни странно, идти стало легче. То ли они привыкли, то ли тропа стала ровнее.