Робин Шоун: Мужчина и женщина

Его мир разлетелся на сотни осколков: прошлое, навязанное ему, настоящее, которое принесло удовлетворение, безрадостное будущее, разверзшееся перед ним.

Отчаянный крик вырвался у него, и он снова стал человеком. Мужчиной.

Дар Меган ему.

Он открыл глаза.

По щеке Меган катилась прозрачная капля.

- Я была частью тебя, Мохаммед. Никогда не чувствовала себя такой могущественной, такой прекрасной. Спасибо за то, что доверился мне.

- Мохаммед - имя, данное мне арабами. Мое английское имя - Коннор, Коннор Треффри.

Она узнала это имя. Треффри были самыми состоятельными рыбаками в западном Корнуолле.

Меган отняла руки. - Как? - прошептала она.

Как он стал евнухом? Как мог обмануть Меган, он, обвинивший ее во лжи?

- Я любил море, - выдохнул он, безумно нуждаясь в ее тепле и близости, но не умея выразить чувства, которые держал в узде целых сорок лет. - И мечтал только об одном: стать рыбаком, как отец, как мои братья. Поэтому и убедил отца позволить мне выйти в море. Налетел шквал, шхуну сбило с курса. Нас подобрал корабль, оказавшийся невольничьим судном. Нас отвезли в берберский порт и продали. Больше я никогда не видел отца.

Не было слов, чтобы описать тот ужас, который ему пришлось пережить. Один, в неволе, впервые оторванный от дома, без надежды на возвращение.

- Но ты был... англичанином.

Горькая улыбка искривила его губы, но не отразилась в глазах.

- Арабу, купившему меня, было все равно, кто я. И моя мятежная натура пришлась ему не по вкусу. В Аравии недаром ходит пословица "Бери жену для детей, бери мальчика для удовольствия". Хозяин любил юношей. Когда я отказался покориться ему, он приказал стражникам держать меня, пока египетский наемник безжалостно давил мои яички. Потом он перепродал меня сирийскому торговцу.

Он смотрел в ее зеленые глаза и видел не просторы Англии, а бесплодную пустыню и тринадцатилетнего, измученного пыткой мальчишку.

- У меня началось нагноение. Сириец отсек бесполезный мешочек, висевший между моими ногами, и зарыл меня в раскаленный песок, чтобы остановить кровь.

И без того бледная кожа Меган стала мертвенно-бледной.

- Я больше не помню той боли.

Уголок рта нервно дергался. В глазах стояли ослепительно желтое солнце и алые ручейки крови.

- Зато помню, что рыдал, как девчонка. И хотел умереть... но мне не позволили.

- Я рада, что ты не умер, - чуть слышно прошептала она.

Теперь он тоже был рад.

- Я не мог заставить себя сообщить родным о своем возвращении, неожиданно признался он.

Но в ее глазах по-прежнему не было осуждения.

- Они считают тебя мертвым?

- Уж лучше так, чем знать, что сын и брат стал евнухом.

- Не желал, чтобы они узнали о случившемся?.. Они не отвернутся от тебя. Как можно?!

- Я самый младший в семье. У меня три старших брата и сестра. Я был любимчиком. И хотя прожил в Англии девять лет, не навестил родителей. Они умерли, не зная, что я жив. Я не поехал на их похороны

- Родным известно о твоем приезде?

- Да, позавчера я послал им записку. В тот день, когда он решил найти шлюху.

- Завтра я пошлю вторую, - бесстрастно сообщил он. - Мы встретимся за пятичасовым чаем, как полагается у англичан.

- Почему ты едешь к ним сейчас, против воли? - тихо допытывалась она.

Потому что собственная ненависть пугала его. Потому что настала пора примириться с собой. И Корнуолл казался подходящим местом для начала новой жизни.

- Мне пятьдесят три, а я не знаю, кто такой евнух, проживший сорок лет с именем Магомета на устах. Но я хочу получить все, что принадлежало бы Коннору. И кто же я по-твоему, Меган? Мохаммед или Коннор?

- Ты - тот, кого я крестила сегодня, - твердо ответила Меган.

Ему показалось, что тяжелый кулак с размаху ударил его в грудь.

- Вряд ли богов можно умилостивить французским конвертом, Меган.

- Возможно, но уже в мае это приношение даст немало пищи для догадок и размышлений.

Стоит ли думать о мае? Стоит ли думать о решении, которое придется принять не позже чем завтра?

- Обними меня крепче, - глухо попросил он и впервые за сорок лет произнес одно простое английское слово:

- Пожалуйста. Ляг со мной в постель и держи меня в своих объятиях всю ночь.

Глава 7

Розовые рассветные лучи пронизали тьму спальни. За стенами зашевелились постояльцы. Слышались шаги, голоса, плеск воды. Звуки, которых она не замечала раньше.

Чужая жизнь.

Меган боялась двинуться под тяжестью его головы на груди, прислушиваясь к его дыханию. Кого она обнимала?