Джорджия Боковен: Брак по расчету

***

Крис толкнула массивную дубовую дверь, которая распахнулась на удивление бесшумно, и замерла, перешагнув через порог. Бездыханное тело сестры неподвижно застыло под аккуратно расправленным желтым покрывалом. И хотя в палате царил полумрак, Крис сразу поняла, что на кровати лежит труп.

Она снова толкнула дверь - на этот раз закрывая ее. Замок тихо защелкнулся. Хотя бы на какое-то время Кристина смогла отгородиться от мира, обитатели которого по-прежнему верили в непреложность законов природы и в неминуемую победу добра... Хоть ненадолго, но она все же осталась одна.

В палате не было ни цветов, ни воздушных шариков, ни открыток с пожеланиями скорого выздоровления. Судя по всему, люди, знавшие, что Диана попала в больницу, прекрасно понимали, что надежды на исцеление у нее нет.

Крис приблизилась к кровати и заглянула сестре в лицо. Страдания оставили на нем неизгладимую печать: возле глаз и губ залегли глубокие морщины, так что Диана выглядела не на двадцать шесть, а на все пятьдесят...

Господи! Да в двадцать шесть лет умирают от рака только герои телесериалов! А в реальной жизни такого просто быть не может! Во всяком случае с ними. Это сон... дурной сон...

Но проснуться никак не удавалось. Так же как и разгладить морщины на восковой коже сестры...

- Боже мой, Ди! - давясь рыданиями, прошептала Кристина. - Ты же столько терпела! Неужели трудно было подождать еще десять минут? Как ты могла бросить меня и уйти, даже не попрощавшись?

Она зажмурилась, мысленно запрещая себе смотреть на сестру. Ей хотелось запомнить Диану живой, запомнить ее улыбку, лукавый, смеющийся взгляд, ямочки на румяных щеках...

- Я бы тебя дождалась... - с обидой прошептала Кристина.

На покрывало закапали слезы, но она этого даже не заметила, продолжая осыпать сестру запоздалыми упреками.

- Я бы все для тебя сделала! Все! Почему ты меня не попросила?

Но тут за ее спиной раздался тихий скрип инвалидной коляски, и Кристина осеклась на полуслове. Они не виделись с матерью долгих четыре года, однако эти звуки прочно въелись в память. Их, наверное, уже не вытравить никогда...

- Она попросила... - глухо произнесла Харриет, выезжая из темноты на свет. - Слава Богу, она успела высказать мне свое предсмертное желание...

Даже в такую минуту мать не преминула продемонстрировать свое превосходство. Как это на нее похоже!

Крис обернулась, готовясь к бою, но едва посмотрела на мать - и злые слова замерли у нее на губах.

За время их разлуки Харриет Тейлор превратилась в старуху. Единственное, что еще сохранилось, так это ее гордая, царственная осанка. В остальном же мать изменилась до неузнаваемости. Она вся как-то усохла, одряхлела, вид у нее был теперь просто жалкий. А в выцветших глазах сквозила такая печаль, что Крис тут же перестала сердиться на нее за неожиданное вторжение.

- Надеюсь, это не фигура речи? Ты действительно готова выполнить последнюю просьбу сестры? - продолжала Харриет.

- Конечно, готова! - возмутилась Кристина.

В ее груди вскипело привычное раздражение.

- Вот и хорошо, - спокойно кивнула мать. - Тогда нам будет легче договориться.

Крис вскинула голову и подозрительно посмотрела на Харриет.

- Но в чем дело? Почему ты темнишь? Что сказала тебе Диана?

Харриет надолго умолкла, глядя на мертвую дочь. А когда подняла глаза, в них, как прежде, полыхнул яростный огонь.

- Сестра попросила, чтобы ты воспитала ее сына как своего собственного, - бесстрастно произнесла Харриет.

И чуть заметно усмехнулась, любуясь эффектом, который произвели на Кристину ее слова.

Глава 2

- Но... разве младенец жив? - не веря своим ушам, переспросила Крис. А я думала... Мадлен сказала...

- Он родился семимесячным. - Харриет отвернулась от Дианы и, поставив ладонь козырьком, чтобы прикрыть глаза от яркого света, посмотрела на Кристину. - Врачи говорят, больше она его выносить не могла. Так что с виду он совсем заморыш. Впрочем, я другого и не ожидала...

- Как это на тебя похоже! - оборвала ее Крис. - Ты ведь никогда не возлагала на нас больших надежд... чтобы потом не разочаровываться.

- Отчего же? - спокойно возразила мать. - Я, например, надеялась, что твой эгоизм с годами поумерится. Ну, а что касается младенца, то внешность ведь не самое главное... Гораздо важнее, что он здоров. Дианина опухоль не давала ему нормально развиваться, но теперь он наверстает упущенное. Рост и вес - дело наживное.

- А сколько он весит? - Как Кристина ни старалась скрыть страх, голос ее все равно предательски дрогнул.