Лесс Смолл - Оглянись, дорогой !

- Мне надо позвонить. Вы меня извините?

- Я пойду с вами, чтобы убедиться, что у Киперов нет платного телефона-автомата. Джоанн удивилась, а потом рассмеялась:

- Они поощряют междугородные разговоры. Они любят знать все обо всех.

- Они очень любезны.

Эндрю удивил Джоанн этим замечанием. Неужели он понял, какими радушными хозяевами были Киперы? Его мнение меняется? Он становится.., человечным?

Неожиданно для себя Джоанн спросила:

- Вам нравятся блондинки или брюнетки? Он взглянул на ее огненно-рыжие волосы.

- Мне нравится нечто другое. Уникальное. - Он восхитился своей утонченностью. Его глаза сияли, но он быстро погасил свою улыбку.

Джоанн покачала головой.

- Вам надо поискать такую женщину, которая заинтересовала бы вас.

- Меня интересуете.., вы!

- Но я несвободна.

- И кто же он? - мрачно спросил Эндрю.

- Сейчас это неважно. Нам нужно четко понять, какого сорта женщина интересна для вас.

Он с досадой отмахнулся:

- Я не вижу причин, чтобы искать кого-либо еще. Вы восхищаете меня, Джоанн.

- Вздор! Да вы едва переносите меня!

- Это было сначала. А теперь я нахожу вас обаятельной!

- Чепуха! Вам просто было тоскливо, вот и все.

- Перестаньте, Джоанн, не сбрасывайте со счетов вашу необыкновенную женственность. Джоанн удивленно взглянула на него.

- А вы, оказывается, можете быть опасным!

- Для вас? - хитро прищурился Эндрю. Ее тело ослабло, и Джоанн в раздражении покачала головой.

- Давайте вернемся назад, во вчера, когда вам больше всего хотелось поскорее отделаться от меня. Невозможно изменить свое отношение за такое короткое время!

Он слегка нахмурился, но глаза его смеялись, и он сказал, как бы рассуждая вслух:

- Вы не представляете, сколько женщин цеплялись ко мне, пытаясь привлечь мое внимание. Они в большинстве своем так же привлекательны, как и вы, - не протестуйте, просто согласитесь, что вы красавица.

- Но таковы почти все женщины!

- Возможно, - согласился Эндрю. - Но я не желаю, чтобы во мне видели героя на час. Ведь для них я не представлял длительного интереса, они хотели только одного - получить удовольствие.

Он поднял палец, так как посчитал свои слова значительными, и пытливо посмотрел на Джоанн. Та кивнула:

- Есть и такие женщины. Возможно, мужчины используют их, а женщины ищут способ отомстить?

- Я не пытаюсь.., использовать вас, - серьезным тоном произнес Эндрю. Вместо ответа она выпалила:

- Вам нужна жена!

Он широко ухмыльнулся:

- Согласен.

Такая уступчивость проняла Джоанн, и она честно призналась:

- Миссис Кипер полагает, что нашла вам жену. Женщина скоро приедет сюда, так что вы сможете познакомиться с ней. Но если кандидатура вам не подойдет, ведите себя так, чтобы она не почувствовала себя отвергнутой.

- Это весьма мило со стороны миссис Кипер, но я не хочу видеть другую женщину. Я уже вижу вас. И вы мне нравитесь. Вы драгоценность!

- Но в настоящее время я не интересуюсь замужеством.

- Я не стану давить на вас.

- Есть женщина, которая едет сюда, чтобы вы познакомились с ней. Обещайте, что будете обходительны и добры с ней.

- Постараюсь.

- Вы были грубы со мной, как и с остальными на ранчо... Надеюсь, вы умеете держать себя в руках и будете вежливы с новой знакомой.

Эндрю остолбенел.

- Я был груб?

- Вы сами знаете, черт побери, что были несносным сопляком.

- О! Настолько плохо? - Он взглянул на нее с интересом.

- Сама я старалась быть тихой и вежливой. А вот вы...

- Если бы моя мать услышала это, она, наверное, пришла бы в ужас. Джоанн тряхнула головой.

- Не хочу держать камень за пазухой, поэтому скажу: я не хочу иметь с вами ничего общего. Миссис Кипер просила меня помочь ей, а я уговорила ее отпустить меня. Она сказала, что я могу уехать... - (он судорожно вздохнул), - как только она найдет кого-нибудь, чтобы меня заменить. Я думала, меня просили только встряхнуть вас, с этим я бы справилась. Теперь же поняла, что она хочет найти вам жену. Бог знает, кто это будет.

- Не вы?

- О, нет!

- Жаль!

- Скажите мне, какого типа женщина могла бы вам подойти? Дайте мне идею. Высокая или маленькая - такого рода идею.

Она взяла бумагу и карандаш. Эндрю скорбно посмотрел на Джоанн и очень осторожно сказал:

- Мне нравятся рыжие. Она записала это и спросила:

- Возраст?

- А сколько вам лет?

Она подняла от бумаги взгляд и поинтересовалась:

- Этично ли джентльмену спрашивать об этом даму? Впрочем, отвечу: для замужества я уже стара - мне тридцать.