Шарли Басби - Вечно влюбленные

Ник потер подбородок.

- Это, конечно, заманчиво, но Тесc и я - мы решили подождать остальных. - Он с улыбкой посмотрел на Тесc. - Она боится, что Эйвери может неожиданно вернуться и устроить нам западню.

- Но если мы спустимся втроем. - взволнованно начала Атина, сверкая красивыми черными глазами, - тогда это будет не опасно. - Она поглядела на Тесc. - Неужели вы думаете, что, если Эйвери уедет, он может неожиданно вернуться?

Тесc неловко поерзала.

- Не знаю, просто думаю, нельзя давать Эйвери ни малейшего шанса навредить Нику, а он это непременно сделает, если будет в усадьбе Мандевиллов.

- Но он ничего не сделает, если мы все будем там, - успокоила ее Атина, лучезарно улыбаясь. - В конце концов, вряд ли он сумеет убить всех троих Ник засмеялся.

- Я то же самое говорил ей некоторое время назад, только тогда нас было пятеро!

Тесc натянуто улыбнулась.

- Я понимаю, что веду себя глупо, но не доверяю Эйвери.

- О бедняга Эйвери! - весело прощебетала Атина. - Мы втроем сумеем перехитрить его.

- Конечно, сумеем, - сказал Ник, - но прежде чем что-то предпринимать, надо, чтобы Эйвери уехал.

- Гм-м, вот это проблема, не правда ли? - пробормотала Атина. - Но кто знает, может, он как раз собирается уехать. Хотите, я узнаю?

- Ты? - с изумлением спросил Ник. - Откуда ты это знаешь?

Атина безмятежно улыбнулась.

- О, мы часто встречались с новым бароном в Лондоне. Принимая во внимание, что это за человек, не могу назвать его другом, но я достаточно хорошо с ним знакома, чтобы при встрече перекинуться парой слов. - Она задумалась. - Постойте, от кого же я слышала, что он каждое утро катается верхом?.. Ах, да, вспомнила.

Это сказал сквайр Фрэмптон. Он говорил, что они с Эйвери часто встречаются на пограничной дороге. Думаю, я попрошу сквайра поехать со мной верхом завтра утром по той же дороге. Кто знает, кого мы можем встретить?

Ник и Тесc были не в восторге от затеи Атины, однако не находили ничего плохого в том, чтобы она тайком выведала у Эйвери его планы на праздники. Лишь лихорадочное возбуждение сестры немного смущало Ника.

Больше они не касались этой темы, но ночью, лежа с Тесc в постели. Ник задумчиво сказал:

- Надеюсь, мы не допустили ошибки, посвятив Атину в наши планы. Хотя в данных обстоятельствах трудно было этого избежать.

Наши отношения в последнее время улучшились, но я не вполне доверяю ей... - Он хмыкнул. - Впрочем, что она может нам сделать. Знаю одно - она искренне привязана к бабушке и поможет разгадать тайну исчезновения Бенедикта.

Тесc подняла голову и взглянула ему в глаза:

- Ты думаешь, она может нас предать? Может быть в сговоре с Эйвери?

Первой мыслью Ника было отвергнуть это предположение, но он колебался. Наконец пробормотал:

- Я так не думаю, но не могу делать вид, что безоговорочно доверяю ей. У меня такое чувство, что она что-то замышляет, но не могу сказать наверняка!

- Может быть, из-за того, что ваши отношения долго были натянутыми? Поэтому тебе трудно свыкнуться с мыслью, что она изменилась?

Ник усмехнулся.

- Возможно. И если в дальнейшем в ее действиях не будет ничего подозрительного, придется принять ее слова за чистую монету.

- Вот и чудесно! Если Эйвери уедет на праздники, то мы втроем сможем спуститься в подземелье до возвращения твоей бабушки! - Лицо Тесc светилось от воодушевления. - Ты только подумай, мы можем привезти ей в Рокуэлл-Холл новости о нашем открытии!

Ник заворчал, поскольку эта идея не так вдохновляла его, как жену. Однако, едва зародившись, эта мысль все больше овладевала Ником, и вскоре он сам стал надеяться, что Атина принесет хорошие новости в свой следующий визит. Так и случилось.

Утром Атина прискакала верхом, пока Тесc и Ник еще только готовились к прогулке. По тому радостному возбуждению, в котором пребывала Атина, они поняли, что поездка ее принесла успех и для них готовы хорошие новости. Они остановили лошадей; Атина, натянув поводья, весело сказала:

- У меня было утро, полное событий, мои дорогие. Сейчас я все вам расскажу... - Она многозначительно покосилась в сторону грумов, которые возились возле конюшен, и тихо добавила:

- Давайте только отъедем подальше от чужих ушей.

Они втроем быстро отъехали прочь, и только когда конюшни скрылись из виду, Атина заговорила. Ее черные глаза сверкали как отполированный обсидиан.

- Фрэмптон и я, - выпалила она, - мы поехали кататься сегодня утром по пограничной дороге, и как вы думаете, кого мы встретили? - Она широко улыбнулась. - Ну конечно! Барона Мандевилла. Мы очень приятно поболтали немного, и он случайно обронил, что в этот четверг уезжает в Йоркшир провести праздники с друзьями. Я была потрясена! Я пришла в такой восторг, что он, должно быть, решил, что я сошла с ума.