Лавейл Спенсер - Прощение

Хотя на их ноябрьском Совете было принято предложение Сары о строительстве церкви и тюрьмы, ее же просьба об улучшении состояния пешеходных дорожек не прошла при голосовании, и сейчас Сара шагала вверх и вниз, вверх и вниз, с уступа на уступ - по тому, что должно было называться тротуаром, - стараясь прижиматься к стенам, хоть как-то защищавшим от резкого ветра.

Пригнув голову, она спускалась с очередного нагромождения ступенек, когда столкнулась с человеком, поднимавшимся по ним.

- Эй, поосторожней - услышала она мужской голос. Две руки в перчатках ухватили ее за рукава пальто, она увидела перед собой знакомое лицо с каштановыми усами. На голове у Кемпбелла был новенький коричневый "Стетсон", на плечах - овчинный полушубок, и сам он выглядел сейчас моложе и стройнее обычного.

- Шериф, простите. Я не глядела, куда шла.

Он отпустил ее пальто и ухмыльнулся, кивнув на кошку.

- Вон что у вас...

Пальцем в толстой перчатке он погладил кошачью голову.

- Мне повезло, - объяснила Сара. - Я из тех счастливчиков, кто успел купить.

- Вижу.

Он попытался почесать кошке шейку, но та спрятала голову под пальто Сары.

- Посмотрите. - Сара заставила животное снова поднять голову. - У нее разноцветные глаза. Как странно, правда?

Некоторое время они вместе изучали это явление. Потом Ноа заметил:

- Иногда кошки с такими глазами бывают глухими.

- Неужели?

- Так я слышал. Помню одного такого кота, когда был еще мальчишкой. Его хозяин держал свечную лавку. И он всегда отшвыривал животное с дороги, когда тот не слышал шагов. Мне часто хотелось сделать то же самое с хозяином... Куда же собралась ваша кошка?

- Я несу ее к Адди...

Стоя почти вплотную на пешеходной дорожке, они впервые посмотрели друг другу прямо в глаза. Сара продолжала одной рукой придерживать кошку, чтобы та не выпрыгнула, Ноа продолжал держать палец где-то возле кошачьего носа.

Он произнес:

- Что ж, это хорошо с вашей стороны. Но вы и сами любите кошек.

- У нас всегда они жили в доме, когда мы были детьми. Думаю, Адди скучает по ним. У нее там... в комнате... игрушечная кошка на кровати.

Глядя в серые глаза Кемпбелла, Сара подумала о том, продолжает ли он посещать дом Розы и видел ли там Аделаиду. Имел ли с ней... От мысли об этом ей внезапно сдавило грудь... Так внезапно, что она не успела как следует понять причины.

Ее внимание возвратилось к кошке.

- Она такого же цвета, как наш старый любимец Рулер.

- Вашей сестре должен понравиться подарок.

- Надеюсь... Надеюсь, она его примет. Но она по-прежнему не хочет нормально разговаривать со мной, не отвечает на все мои мольбы. Хотя я знаю... знаю, что ей очень одиноко.

Ноа никогда в жизни не приходилось задумываться над тем, страдают ли проститутки от одиночества. Он видел, что обычно они веселы и нахальны; знал, что живут все вместе, одной компанией, которая нарушается только по вечерам, когда приходят клиенты... Но все-таки, наверное, им должно быть порой одиноко... Как же он сам не мог сообразить, пока Сара Меррит не сказала об этом?..

Он все еще собирался с ответом, когда она продолжила:

- Я у нее единственная сестра, больше у нас никого нет. И, несмотря на ее теперешнее положение, мы снова могли бы стать друзьями... Если бы только она позволила мне. Как ужасно, когда всей душой хочешь помочь, а тебе не дают этого сделать!..

Ноа смотрел на прядь волос, что выбилась из-под шерстяного шарфа, которым она окутала голову; он видел ее чистый лоб, густые ресницы, затеняющие красивые голубые глаза; полуопущенное лицо - внимание ее было сосредоточено на белом существе, сидевшем под пальто. Вся она казалась такой чистой, незапятнанной. И по контрасту ему вспомнилось недавнее утро, когда он пришел к Розе Хосситер, и как та пыталась соблазнить его... Ее неубранные волосы, распахнутый халат, вся она - такая распущенная, грязная... Он не заходил с тех пор ни в один из этих домов, его даже не тянуло туда.

Он сказал:

- Возможно, ей стыдно, что вы ее там увидели.

- По ней, увы, не скажешь. Она держится вызывающе.

- Извините, что заговорил об этом. Мне трудно разобраться... Думаю, ей придется по душе ваш подарок...

Мимо них прошли двое мужчин. Сара и Ноа посторонились, чтобы дать им дорогу, снова обменялись взглядами. Когда остались одни, Сара опять обратила все внимание на кошку.

- Мистер Кемпбелл... - начала она, не поднимая глаз.

Вопрос висел у нее на кончике языка, но она не решалась задать его. Уже какое-то время ей хотелось спросить, рассказывала ли ему Адди - в минуты их свиданий - что-нибудь о доме, о том, что заставило ее уехать оттуда... Нет, ей не хватит смелости узнавать об этом у человека, который был клиентом ее сестры, для кого та была всего лишь...