Джессика Стил: Подходящий муж

- Поужинай со мной сегодня вечером и осуществи мои мечты! - протанцевал в кабинет главный любитель поухаживать Тони Касболт со своим обычным для четверга предложением.

- Я купаю собаку, - ответила она, не взглянув на него.

Тони хорошо знал, что у нее нет собаки, но он никогда не сдавался.

- На днях ты скажешь "да", а я буду купать кошку.

Жермена рассмеялась. Тони - приятный парень, но ей сейчас не до него.

Спустя полчаса позвонила мать.

- С тобой все в порядке? - быстро спросила Жермена; голос матери был напряженным.

- Думаю, да, а вот твой отец очень разволновался.

- А что с ним случилось? - Жермена приготовилась все бросить и кинуться к родителям.

- У нас только что побывал брат Эша Тэвинора.

- Лукас! - воскликнула изумленная Жермена.

- Ах, ты знаешь его? - Не дожидаясь ответа, мать продолжила: - Ты несколько раз встречалась с Эшем; однажды даже привезла его сюда. Но потом, очевидно, он стал приглашать на свидания Эдвину. Как бы то ни было, она находится в доме Тэвиноров. Эдвина слегка повредила себе спину. Так как Лукас проезжал мимо, он зашел к нам и сказал, чтобы мы не волновались, но ей будет лучше, если кто-нибудь из нас навестит ее.

Он побывал у родителей! Жермена не могла поверить этому. "Лукас проезжал мимо"... Как бы не так! Хитрая жаба специально поехала...

- Я говорила с ней по телефону, там все в порядке, - сказала Жермена, чтобы успокоить мать.

- Говорила? Но не навестила ее?

- Нет, - призналась Жермена.

- Я сама поухаживаю за ней. Твой отец не успокоится, пока кто-нибудь из нас не отправится к Эдвине.

- Мамочка, нет... - Ей хотелось сказать "необходимости", но мать перебила ее:

- Я должна. Ты же знаешь своего отца.

Жермена действительно знала. И сейчас она поняла, что, как ни унизительно признать это, Лукас Тэвинор победил.

- Я поеду, - сообщила Жермена матери. Ее отец будет требовать, чтобы ему рассказали о том, как чувствует себя его любимица. Отцу бесполезно говорить, что с Эдвиной ничего не случилось...

- Ты съездишь, дорогая? Я ведь тоже могу...

Жермена и слышать об этом не хотела. Мать перенесла тяжелую форму гриппа и только сейчас начала приходить в себя. Жермена ни за что не допустит, чтобы она прислуживала Эдвине.

- Я навещу ее сегодня вечером после работы. Подходит?

- И ты позвонишь, как только сможешь?

Жермена пообещала, что позвонит, и закончила разговор. Как он мог? Как посмел, посмел тревожить ее престарелых родителей?

Ее охватила ярость. Едва сознавая, что делает, Жермена набрала номер, которым иногда пользовалась, чтобы отменить свидание с Эшем, если работа была важнее.

- Международные системы, - ответил знакомый голос.

- На этот раз мне нужен не Эш, - вежливо проговорила Жермена, - а Лукас Тэвинор. Он на месте?

Жермена слишком поздно поняла, что если Лукас Тэвинор только что побывал у ее родителей, то не успел еще вернуться в свой офис.

- К сожалению, он не отвечает, а его помощник заболел. Это личное или кто-нибудь другой может?..

- Пожалуйста, передайте ему, чтобы он позвонил мне. - Она назвала свое имя и сказала, где ее можно найти.

Наступил обеденный перерыв, и Жермена вышла немного прогуляться. Вид ярко освещенных магазинов, празднично украшенных к Рождеству, не унял ее негодования. Напротив. Чем больше она думала о поступке Тэвинора, тем злее становилась. Свидание с Тони Касболтом показалось ей куда лучшим вариантом, чем поездка к Тэвинорам.

Из офиса вышел Стюарт, сообщив Жермене, что вернется через пятнадцать минут. Мысль о предстоящей встрече с притворщицей Эдвиной стала настолько отвратительна Жермене, что она вернулась к себе и набрала номер мобильного телефона своей сестры.

Невероятно, но Эдвина не отвечала. Жермена с отчаянием вздохнула, похоронив надежду заставить Эдвину позвонить родителям и сказать им, что с нею все в порядке.

К сожалению, Лукас Тэвинор поработил не только ее мысли, но также и действия. Проклиная все на свете, Жермена позвонила ему домой. Подошел Эш, и она положила трубку, ничего не сказав. Какой смысл?

Было уже больше четырех, когда у нее на столе зазвонил телефон. Жермена обрадовалась, что снова одна в кабинете, потому что услышала голос Лукаса Тэвинора.

- Как вы посмели беспокоить моих родителей? - с ходу обрушилась она на Лукаса. - Как могли...

- У вас есть мой адрес? - Будучи, очевидно, весьма занятым человеком, он прервал ее на полуслове, и Жермена возненавидела его с удвоенной силой. Этот самодовольный гусь, этот мерзкий крысеныш был абсолютно уверен, что она явится по его зову! Ярость так душила ее, что она не могла говорить. А он тем временем предложил: - Или, может быть, вы предпочтете, чтобы я заехал за вами по дороге домой?