Джессика Стил - Подходящий муж

- Теперь я очень сомневаюсь в правдивости ее слов. Но в тот момент в моей голове была только ты, и мне хотелось быстрее покончить с этим, чтобы первым прийти к скамейке. Так или иначе, когда Эдвина упала в обморок, я...

- Эдвина упала в обморок?

- Мне так показалось. Она вся обмякла, увидев восьминогого зверя. Я инстинктивно подхватил ее, пока она не рухнула на ковер. Что?..

Вспомнив, как ее сестра посмотрела на нее, прежде чем закрыть глаза, Жермена вслух высказала свои мысли. В ее голосе звучали облегчение и радость:

- Эдвина не падала в обморок.

- Ты уверена?

- Обмороки у нее получаются особенно хорошо, - усмехнулась Жермена.

- Она это и раньше делала? - спросил Лукас, но не стал настаивать на ответе, а вместо этого заметил: - Я подумал, что Эдвина очень крепко уцепилась за мои плечи для девушки, потерявшей сознание. Когда она не захотела отпускать меня после того, как я положил ее на кровать, я заподозрил, что идет какая-то игра. - Он помолчал, а потом признался: - Зато она очень быстро пришла в себя, когда я сказал, что позову миссис Добсон посидеть с ней.

Жермена улыбнулась.

- Эдвине это не особенно понравилось.

- Думаю, да, но у меня были другие планы - свидание с моей любимой. Я ни в коем случае не мог позвать тебя, чтобы ты подержала ее за руку. Честно говоря, дорогая, если уж ты и должна держать кого-нибудь за руку, то я предпочел бы, чтобы это была моя рука.

- О! - прошептала, дрожа, Жермена.

Лукас поднес ее ладонь к губам.

- Ты ведь веришь мне, любимая? - искренне спросил он. - Ты веришь, что она не интересует и никогда не интересовала меня? Веришь, что я оказался в ее комнате сегодня утром именно так, как я только что рассказал?

Жермена знала свою сестру, знала, на что та способна. Просто она привыкла к тому, что ее приятели бросали ее, когда их манила Эдвина.

Но Лукас - Лукас не такой, совсем не такой. Жермена не сомневалась, что он многое знает о женщинах, и теперь начинала понимать, почему он сразу разгадал Эдвину и та не произвела на него впечатления. И вес же...

Все же ей казалось невозможным, что другие бросали ее из-за чар Эдвины, а на Лукаса эти чары не возымели никакого действия.

- Ты... э-э... просил Эдвину остаться, - напомнила ему тихо Жермена.

Лукас наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

- Мне нужна была ты в моем доме. Нет, не нужна - необходима. Без тебя я просто не мог жить. Чем больше я привязывался к тебе, тем яснее понимал, что, если Эдвина уедет, ты тоже исчезнешь. И вообще не появишься п "Хайфилде".

- Ты хотел, чтобы я там была?

- Очень. Мне было недостаточно одной встречи с тобой. Первая встреча пролетела слишком быстро. Я хотел провести с тобой день или два дня.

Ах, Лукас! У нее защемило сердце. Да, она верит ему, верит!

- И ты пригласил меня провести с тобой Рождество.

- Конечно, пригласил! Я стал испытывать потребность в твоем обществе. Вскоре мне надо будет уехать. Одному Богу было известно, когда мы встретимся снова. Если бы ты провела Рождество в "Хайфилде", то у меня появилась бы возможность увидеть тебя в первый же день по возвращении.

Жермена улыбнулась.

- А когда я отказалась, ты пригласил Эдвину остаться. А потом приехал в дом моих родителей в День подарков, якобы, оказавшись "поблизости"...

- Чтобы убедить тебя поехать со мной, - закончил за нее Лукас. - А Эдвина послужила рычагом. Ты веришь мне, Жермена?

Она посмотрела на него, и при виде его теплых и искренних глаз у нее все задрожало внутри.

- Я верю тебе.

Его лицо осветила замечательная улыбка. Жермену охватила слабость. На мгновение она подумала, что он хочет обнять ее, но вместо этого Лукас сказал: - А теперь, моя дорогая, любимая Жермена, поговорим о самом главном.

Жермена сглотнула.

- О главном?..

- Да. О том, о чем поговорили бы, когда встретились бы с тобой наедине - там, в "Хайфилде". Ты ведь собиралась прийти к нашей скамейке?

Жермена смущенно улыбнулась.

- Я тоже не могла спать. И поэтому рано вышла из комнаты.

- Любимая, - прошептал Лукас и обнял ее. - Я так люблю тебя, - бормотал он. - Я сидел на скамейке задолго до половины девятого. В девять часов уныло побрел в дом, не желая верить тому, чему должен был поверить - что ничего не значу для тебя.

- И ты прождал больше получаса на холоде! - воскликнула она.

- Я вернулся в дом, поднялся в твою комнату; твоей сумки не было, вещей тоже. Исчезло все, кроме картины, которую я подарил тебе. Мне показалось, что ты дала мне ясный ответ. Но именно в тот момент, когда я впал в отчаяние, позвонил Эш и сказал, что ты с ним и он никогда не видел тебя такой расстроенной.